家用灯泡散发出混乱的能量，数万亿微小的光粒子 - 称为光子 - 在各个方向反射和散射。另一方面，量子光源就像光枪，每次触发单个光子，每次触发，使它们能够携带防黑客数字信息 - 这些技术对金融和国防等行业具有吸引力。现在，史蒂文斯理工学院和哥伦比亚大学的研究人员已经开发出一种可扩展的方法，用于在芯片上创建大量这些量子光源，具有前所未有的精度，不仅可以为不可破解的加密系统的开发铺平道路，而且还可以为量子计算机铺平道路。可以在几秒钟内执行复杂的计算，这将花费正常的计算机数年。

“对可扩展量子光源的研究已经持续了20年，最近已成为国家的首要任务，”领导这项工作的Stefan Strauf说道，他也是史蒂文斯纳米光子实验室的主管。“这是第一次在可扩展的芯片上实现空间控制水平与高效率相结合，所有这些都是实现量子技术所必需的。”这项工作将于10月29日在线发行的Nature Nanotechnology上发表，它描述了一种在芯片上任何所需位置按需制造量子光源的新方法，通过在纳米立方体上拉伸半导体材料的原子薄膜。金子的。像绷紧的保鲜膜一样，薄膜在纳米立方体的角落上延伸，印记形成单光子发射体的确定位置。

过去的研究已经测试了在规定位置生产量子发射器的方法，但是这些设计在触发单个光子时不具有可扩展性或效率，不足以实际使用。Strauf和他的团队通过成为第一个将空间控制和可扩展性与按需高效发射光子的能力结合起来，改变了这一切。为了实现这些功能，Strauf的团队设计了一种独特的方法，其中金纳米立方体具有双重目的：它将量子发射器印在芯片上，并充当它周围的天线。通过在金纳米立方体和镜子之间创建量子发射器，Strauf留下了5纳米的窄间隙 - 比纸张宽度小20,000倍。

“镜子和纳米立方体之间的这个微小空间创造了一个光学天线，将所有光子汇集到五纳米的间隙中，从而集中了所有的能量”斯特劳夫说。“从本质上讲，它为单个光子从定义的位置和所需方向快速发射提供了必要的增强。”为了进一步提高量子光源的效率，Strauf与哥伦比亚大学的Katayun Barmak和James Hone合作，开发了一种几乎没有缺陷的半导体晶体生长技术。史蒂文斯的研究生岳珞使用这些独特的晶体，通过在纳米立方体上拉伸原子薄的材料，在芯片上构建了多排量子发射器。纳米天线通过将镜子附着在纳米立方体的底侧上而形成。

结果：每秒发射4200万个单光子，创造了历史新高;换句话说，每秒触发器按需创建一个光子，而之前只有100个触发器中的一个。虽然很小，但发射器非常坚固。“他们非常稳定，”斯特劳夫说。“我们可以冷却它们并加热它们并拆开谐振器并重新组装它们，它们仍能正常工作。”大多数量子发射器必须保持冷却至-273°C，但新技术的工作温度可达-70°C。“我们尚未达到室温，”斯特劳夫说，“但目前的实验表明，实现这一目标是可行的。”