严重抑郁症(MDD)也称为抑郁症，是由一系列社会，心理和生物学因素引起的精神障碍。其症状的特征是在日常生活中持续失去兴趣和愉悦，并普遍存在诸如情绪低落，自责和自卑之类的负面情绪。根据世界卫生组织(WHO)的数据，去年，抑郁症已经影响了全球3亿多人，成为当代最致残的疾病。考虑到该问题在全球公共卫生中的严重性，医学界和科学界正越来越多地寻求了解抑郁症，旨在开发新疗法并改善患者的生活质量。

通过fMRI研究MDD(一种允许研究人员以非侵入性方式分析大脑结构和功能的技术)，该最新发表的论文基于一项科学发现，即抑郁症患者即使从症状中康复，也显示出两个特定大脑之间的连接较少感到内的地方：右前颞上侧(ATL)和前下扣带(SCC)。通过连通性，研究指的是这些结构之间的信息交换，因为它们与社会互动的解释直接相关。

基于患者大脑的这种“神经特征”，该研究测试了通过神经反馈加强这些连接的可能性，该程序使参与者可以实时观察和修改其大脑活动。尽管在早期阶段，结果却是相当了不起的：在一次培训中，参与者已经证明了上述区域之间的联系更加紧密，并且在神经反馈相互作用后自尊有所提高。

研究是如何进行的?

该研究的第一作者，伦敦国王学院的Roland Zahn博士解释了为何对从症状中康复的人进行这项研究：“在症状减轻的严重抑郁症患者中发现了过度自责的大脑特征其次，出于安全考虑，我们希望确保治疗后人们的抑郁症不会恶化，并且患有MDD的人患病的风险较小比有当前症状的人明显”。

为了进行研究，将28位抑郁症状缓解的参与者随机分为两组。一组接受了对照神经反馈运动，他们必须保持相同水平的大脑连接，而另一组被指示在训练过程中增加这些连接。该过程是通过屏幕上的视觉反馈来完成的，该反馈表明人们是否按照指令的方式进行了大脑锻炼。“参与者必须想象自己过去的特殊记忆，这会使他们感到内或对其他人的愤慨。在屏幕上，他们必须改变对此的感觉，以使反映他们的大脑联系的彩色显示屏也发生变化。标记是一个温度计，当装满顶部时，

尽管两组的神经反馈暴露时间相同，但在功能磁共振成像结果中，被指示增加大脑连线活动的参与者显示出锻炼区域之间的连通性增强。同时，观察到他们的自尊心得到了提高，这在保持他们的联系处于相同初始水平的小组中没有发现，这一结果证明了训练的有效性。

该研究还需要开发一种特定的神经反馈软件，即“功能实时交互式内源性神经调节和解码”，或者简称为FRIEND。IDOR的神经科学家，该研究的相应作者Jorge Moll博士领导了创建该程序的小组。他解释说：“ FRIEND是为使用fMRI进行的任何类型的神经反馈研究而开发的工具箱。当前的实现是针对MDD病理生理学的这一方面而设计的，但是其他设计，认知状态，情感和患者人群也可以在未来的研究中作为目标。”

在IDOR，Moll博士进行了其他研究，涉及通过神经反馈训练来诱导脑部布线改变。对他而言，功能磁共振成像是无创分析脑功能的最强大工具之一，但与神经反馈有关的临床应用仍处于早期阶段。“前进的路还很长。我们需要确定病理生理学，副作用，治疗效果和理想的目标患者群体以及成本效益。尽管fMRI时间很昂贵，但与其他治疗方法相比并不多，而且可以为那些对传统疗法反应不佳的患者提供另一种选择。然而，需要做很多基础研究，但潜在的临床应用开始出现。”