衰老是一种细胞应激反应，导致旧细胞和受损细胞的稳定生长停滞。在过去的十年中，衰老细胞在越来越多的疾病中发挥着重要作用，从癌症到关节炎，动脉粥样硬化等。先前的研究表明，使用药物或使用遗传技巧特异性消除衰老细胞可使小鼠更健康地生活更长的时间。消除衰老细胞可改善纤维化，白内障，动脉粥样硬化以及其他20多种疾病。

但是，这并不完全简单。Navitoclax是一种抗癌药，可以通过诱导凋亡(一种细胞死亡)来选择性消除衰老细胞。这类药物称为senolytics。Navitoclax已经在临床试验中测试其作为白血病和淋巴瘤(两种类型的血液癌)的新疗法的潜力。但是，它会导致严重的副作用，例如杀死血液中的血小板和巨噬细胞。因此，需要确定可以消除衰老细胞的替代药物。MRC伦敦医学科学研究所(LMS)的细胞增殖研究小组于10月21日发表的有关自然代谢的最新研究发现了一组新的镇静药物。

在检查了临床中已经使用的药物库并在正常细胞和衰老细胞上对其进行测试后，研究人员确定哇巴因是选择性杀死衰老细胞的潜在候选药物。瓦巴因属于一种称为强心苷的天然化合物，其中还包括地高辛和洋地黄毒苷。心脏苷在临床上用于治疗心律失常和房颤。在这项研究中，发现强心苷有选择地消除许多类型的衰老细胞，包括当通过辐射，癌症本身或化疗药物(如依托泊苷或阿霉素)触发衰老时。哇巴因可以消除不同类型的衰老细胞这一事实强调了其作为广谱senolytic的潜力。

MRC LMS细胞增殖小组负责人，本文的资深作者JesúsGil讨论了该研究的下一步：

“这些药物已经在临床中使用，因此可以重新用于治疗包括癌症在内的各种疾病。这是我们渴望与临床合作者一起探索的。此外，许多患者正在接受地高辛和流行病学家的治疗。可以回顾一下，并问一个问题：接受地高辛治疗的患者是否比没有接受地高辛的患者好。”