乔治敦大学医学中心的神经科学家说，在环境中无限徘徊的人造有毒化学物质会破坏小鼠大脑中关键辅助细胞的性能，导致长期暴露后功能受损。

他们的研究被认为是第一个在星形胶质细胞中测试多氯联苯(PCBs)的研究，星形胶质细胞是支持神经元并且对整个中枢神经系统的稳态至关重要的细胞。研究表明，这种持久的环境有毒物质可能是星形胶质细胞发育的一个促成因素。神经退行性疾病。他们在芝加哥的神经科学学会年会上报告了他们的发现。

这项在小鼠脑细胞实验室测试中进行的研究表明，曾经广泛使用的多氯联苯混合物如何打开星形细胞中试图中和毒素的途径。这项研究的主要研究员，乔治敦神经科学跨学科计划的博士候选人蒙多纳·麦肯说，许多已知与人类神经变性有关的抗氧化剂基因在小鼠细胞中被异常激活。

麦凯恩(Mathann)在凯瑟琳·马奎尔(Kathleen Maguire)实验室进行的研究表明：“迄今为止，我们的发现表明这些毒素与星形胶质细胞的健康之间有着密切的联系。它们还有助于我们了解这些星形胶质细胞对于维持大脑功能的关键性。蔡司博士，乔治敦大学神经科学系系主任。

这些星形细胞可维持血脑屏障，支持神经元，调节神经元之间的通讯并在受伤后修复神经组织等许多其他支持性任务。她说：“如果星形胶质细胞衰竭，神经元就会死亡。它们对于维持整个大脑的体内稳态(生理稳定性)至关重要。”

众所周知，多氯联苯会致癌，抑制免疫系统，破坏激素信号并损害生殖。在验尸研究中，它们还与帕金森氏病患者的黑质脑细胞(多巴胺产生细胞)的死亡相关。

由于PCB的化学性质稳定，耐热且具有电绝缘性，因此PCB在全球范围内生产并广泛使用，使其成为冷却剂，阻燃剂，润滑剂，油漆，粘合剂和许多其他工业产品的理想选择。由于它们的毒性，一些国家在1970年代和1980年代开始禁止使用它们，但是全球生产直到2001年才停止。

麦肯说，这些毒素的作用还在继续。“使PCB如此有用的稳定性也使它们在环境中持久存在。”

除了几种人类疾病之外，多氯联苯最近还与虎鲸数量的减少有关。麦肯怀疑，环境压力因素(如多氯联苯和遗传易感性因素)的组合与神经变性有关。

麦肯说：“某些地区的人一生中很长时间都不断暴露于低剂量的多氯联苯和其他类似化合物中。”“我们的实验室研究结果表明，这种积累会导致星形胶质细胞氧化应激，从而无法支持其维持的神经元。”

我们不可能从一个人身上去除积聚的多氯联苯，但是如果人类的研究发现了大脑中受影响的特定途径，“在临床上，有可能补偿星形胶质细胞功能缺陷。也许能够利用补偿机制来增加细胞缓冲这些有毒物质并促进存活的能力，”她说。

Maguire-Zeiss说：“环境压力因素影响星形胶质细胞健康的这一概念尚未得到充分研究。”