根据剑桥大学的一项新研究，与正常体重儿童的大脑相比，儿童肥胖与认知控制相关区域的大脑结构差异有关。

但是，领导这项研究的科学家强调，由于他们的大脑结构不同，因此无法说出肥胖是否会导致这些脑部变化或儿童是否肥胖。

全世界约有1.24亿儿童肥胖。在英国，几乎五分之一的儿童在上小学时就超重或肥胖，而到初中时，这一数字已增加到三分之一。超重或肥胖的儿童更有可能成为肥胖的成年人，并且在以后的生活中，包括糖尿病，心脏病和癌症，其健康状况较差的风险也会增加。

先前的研究将超重与执行功能的各种衡量指标的得分较低联系在一起，这些指标是自我控制，决策，工作记忆(暂时保存要处理的信息)和对奖励的响应等多项功能的总称。从广义上讲，执行功能是指一组能够计划，解决问题，灵活推理和调节行为和情绪的过程。

为了检查这种联系是否存在于儿童中，剑桥大学和耶鲁大学的研究人员分析了美国国立卫生研究院青少年脑认知发展研究所(NIH ABCD)招募的2700名9-11岁儿童的数据。 )学习。他们的研究结果今天发表在《大脑皮层》杂志上。

研究人员特别研究了皮质的厚度，大脑的外层-我们所谓的“灰质”-并将其与每个孩子的体重指数(BMI)进行了比较。他们还分析了执行功能测试的结果。

研究小组发现，BMI升高与皮质平均(平均)厚度的显着减少以及皮质前额叶区域(与认知控制相关的区域)变薄之间存在关联。在考虑了年龄，性别，种族，父母教育程度，家庭收入和出生体重等因素后，这种关系仍然存在。

研究人员还发现，在测量执行功能的测试中，BMI升高与表现不佳有关。

这项研究的第一作者，来自剑桥大学精神病学系的丽莎·罗南博士说：“我们发现肥胖儿童和健康体重儿童的大脑结构存在非常明显的差异。”

“重要的是要强调数据不会随时间变化，因此我们不能说肥胖是否改变了这些孩子的大脑结构，或者他们的先天差异导致他们变得肥胖。”

NIH ABCD研究将追踪这些儿童的年龄，Ronan博士希望这将使他们了解大脑的结构差异是否随时间变化以及它们与肥胖症的确切关系。特别是，它可以帮助他们了解控制孩子的体重是否会对他们的执行功能产生影响。

当研究小组使用腰围和腰高比来衡量肥胖时，他们发现这些因素也与执行功能的降低有关，但是皮质厚度之间的联系更为复杂，某些区域的厚度降低了，而其他显示厚度增加。

剑桥大学精神病学系的保罗·弗莱彻教授补充说：“这个独特且开放的数据集使我们能够检查大脑结构，认知功能和体重之间的关系。”“我们观察到的联系表明，肥胖儿童的大脑和认知结构存在着非常真实的差异。这些发现对我们对儿童肥胖的成因和后果的认识有所帮助。”