在第一个大规模临床研究中，其特征是从患有严重慢性肺疾病的早产儿支气管肺发育不良的脐带血和组织中提取干细胞，研究人员发现这些婴儿出生时的干细胞更多。

他们还发现，负责这些干细胞迁移和分化的生长因子(G-CSF)在这些婴儿中降低了。根据这些结果，研究人员推测，脐带干细胞的增加可能在支气管肺发育不良的发展中起早期作用，通常在2-3个月大的婴儿中被诊断出来。他们的发现发表在儿科前沿，还增加了疾病危险因素的识别，并为预防和管理支气管肺发育不良的基于细胞的疗法的研究做出了贡献。

“我们希望能够使用干细胞疗法来再生支气管肺发育不良的早产儿受损和欠发达的肺部，”资深作者卡伦·梅斯坦(Karen Mestan)，医学博士，MSCI，芝加哥安·罗伯特·H·鲁里儿童医院新生儿科专家西北大学芬伯格医学院儿科教授。“我们对这些婴儿的脐带血干细胞进行表征，是朝着发展干细胞疗法发展的重要一步，以管理并可能预防这种具有挑战性的疾病。”

每年约有10,000名婴儿发展为支气管肺发育不良。早产婴儿，尤其是早产十周以上且体重不足两磅的婴儿，处于最高风险。但是，尚无明确的预测该病的指标。

为了研究发生支气管肺发育不良的早产儿与未发生支气管肺发育不良的早产儿之间的干细胞差异，Mestan博士及其同事从200个不同胎龄的早产儿收集了脐带血和组织。他们测量了造血干细胞(血液中循环的)和间充质干细胞(来源于脐带组织的百分比)的百分比。他们还评估了脐带血浆中的生化因子。

梅斯坦博士说：“我们需要更多的研究来了解为什么后来被诊断为支气管肺发育不良的早产儿出生时会有更多的造血干细胞和间充质干细胞。”他们的干细胞可能无法正常运作，或者可能没有有效地动员它们分化为健康的血液或组织细胞。”

临床上，如果更多的研究证实，脐带干细胞的增加可能是支气管肺发育不良的危险因素之一。

梅斯坦博士说：“随着我们能够更好地预测这种疾病并拥有更多干预工具，我们将能够个性化对早产的管理，并在适当的时间提供正确的治疗以改善结果。”