一个包括科隆大学科学家在内的国际研究小组已经确定了帕金森氏病发展的新机制，这可能被证明是开发更具针对性的疗法的起点。研究的结果“ Cav2.3通道有助于帕金森氏病模型中的多巴胺能神经元丢失”已发表在《自然通讯》上。

帕金森氏病是一种神经退行性疾病，其中中脑中特定数量的产生多巴胺的神经细胞选择性死亡。由此导致的多巴胺缺乏会导致诸如静息性震颤，肌肉僵硬和执行自愿运动等问题。

帕金森氏病是第二大最常见的神经退行性疾病，影响全球超过600万人。帕金森氏病的发展与年龄密切相关，但在许多方面仍不清楚。特别是因为许多不同的原因-从遗传因素和环境因素到毒品使用-都可以促进其发展。因果疗法尚不可用。因此，全世界都在努力地更好地了解这种疾病的分子机制。

某些人已经知道，在细胞水平上，钙依赖性信号传导途径的紊乱在帕金森氏病的发展中起重要作用或与其相关。钙在许多细胞信号通路中起着关键作用，因此钙的浓度在细胞中非常精确地调节。

钙平衡失调会引起细胞内信号传导级联的紊乱，从而导致细胞死亡。国际研究小组现已表明，通过特定的离子通道(所谓的R型Cav2.3通道)过多的钙流入可以极大地促进帕金森氏病的发展。

在帕金森氏病的小鼠模型中，研究人员能够通过基因关闭Cav2.3通道的活性来预防产生多巴胺的神经细胞死亡。迄今为止，离子通道Cav2.3尚未与帕金森氏病相关。从人类所谓的诱导多能干细胞发展而来的多巴胺生产神经元的进一步研究表明，类似于在动物模型中引起帕金森氏敏感性的信号级联在人类神经元中也很活跃。

以前，科学家假设另一个钙通道Cav1.3(一种L型钙通道)在帕金森氏病的发展中起着核心作用。但是，最近完成的一项Cav1.3通道受阻的临床试验并未显示出针对帕金森氏病的保护作用。这项新研究提供了证据，证明该临床试验为何未能显示出保护作用，并建议应测试选择性Cav2.3抑制剂作为治疗帕金森氏病的药物。