佐治亚州立大学领导的一项研究表明，禁食或限制卡路里摄入期间产生的分子对血管系统具有抗衰老作用，可以减少与血管相关的人类疾病(如心血管疾病)的发生和严重程度。

该研究的资深作者，佐治亚州立大学分子与转化医学中心主任邹明辉博士说：“随着年龄的增长，他们更容易患癌症，心血管疾病和阿尔茨海默氏病等疾病。”佐治亚州研究联盟分子医学杰出学者。年龄是人类疾病最重要的所谓危险因素。如何实际延缓衰老是减少人类疾病的发生率和严重程度的主要途径。

衰老最重要的部分是血管衰老。当人们变老时，提供不同器官的血管最敏感，更容易受到衰老的损害，因此研究血管衰老非常重要。这项研究的重点是血管衰老，在老年时会发生什么样的变化以及如何预防血管衰老。”

在这项研究中，研究团队探索了卡路里限制(少吃或禁食)和延缓衰老之间的联系，这是未知的，并且研究很少。研究结果发表在《分子细胞》杂志上。

研究人员确定了一种重要的小分子，它是在禁食或卡路里限制条件下产生的。β-羟基丁酸分子是一种酮体，或一种含有酮基的水溶性分子，是在食物摄入量低，限制碳水化合物的饮食，饥饿和长时间剧烈运动期间由脂肪酸从肝脏产生的行使。

邹说：“我们发现这种化合物β-羟基丁酸酯可以延缓血管衰老。”“这实际上是限制卡路里和禁食与抗衰老作用之间的化学联系。该化合物可延缓通过血管和淋巴管内表面排列的内皮细胞的血管衰老。它可以防止一种称为衰老的细胞衰老，即细胞衰老。”

衰老的细胞不再能够繁殖和分裂。研究人员发现，β-羟基丁酸酯可以促进细胞分裂并防止这些细胞变老。因为该分子是在卡路里限制或禁食期间产生的，所以当人们饮食过量或肥胖时，该分子可能会被抑制，从而加速衰老。

此外，研究人员发现，当β-羟基丁酸酯与某种RNA结合蛋白结合时，这会增加小鼠血管平滑肌和内皮细胞中称为Octamer结合转录因子(Oct4)的干细胞因子的活性。Oct4增加了抵抗DNA损伤引起的衰老的关键因素，后者可以使血管保持年轻。