领导曼彻斯特研究小组的曼彻斯特大学教授加思·库珀(Garth Cooper)说，尿素在大脑中的积累达到有毒水平会导致脑部损伤，甚至导致痴呆。

库珀教授的早期研究是这项工作的基础，该研究确定了亨廷顿舞蹈症，其他神经退行性疾病和2型糖尿病之间的代谢联系。

该团队由曼彻斯特大学，奥克兰大学，新西兰AgResearch，南澳大利亚研究与开发学院，麻萨诸塞州总医院和哈佛大学的科学家组成。

最新论文由科学家发表于今天的《美国国家科学院院刊》上的研究表明，亨廷顿舞蹈病-七种与年龄有关的痴呆症的主要类型之一-与脑尿素水平和代谢过程直接相关。

根据库珀教授的说法，他们在2016年的研究表明尿素与阿尔茨海默氏症有相似的联系，表明该发现可能与所有类型的年龄相关性痴呆症有关。

亨廷顿的研究还表明，尿素水平过高是在痴呆症发作之前发生的，这可以帮助医生在痴呆症发作之前一天就诊断甚至治疗痴呆症。

大脑中的尿素和氨是蛋白质的代谢分解产物。尿素是更常见的化合物，可从尿中排出体外。例如，如果由于肾脏无法消除尿素和氨而在人体内堆积，则会导致严重的症状。

曼彻斯特大学心血管科学系的库珀教授说：“这项关于亨廷顿舞蹈病的研究是拼图的最后一部分，这使我们得出结论，高脑尿素在痴呆症中起关键作用。

“阿尔茨海默氏症和亨廷顿氏症在痴呆症谱系中处于相反的地位，因此，如果对于这些类型的痴呆症都成立，那么我相信很有可能在所有与年龄有关的主要痴呆症中都成立。

“然而，需要更多的研究来发现HD中尿素升高的来源，特别是涉及氨的潜在参与和全身性代谢缺陷。

“这可能会对我们对痴呆症的分子基础及其可治疗性的基本理解产生深远的影响，包括潜在地使用已经用于治疗系统尿素表型疾病的疗法。”

痴呆症会导致神经细胞和大脑功能的逐步丧失和不可逆转，从而导致记忆力丧失和认知障碍，从而影响学习能力。目前尚无治愈方法。

该团队使用了由家庭捐赠用于医学研究的人脑，以及澳大利亚的转基因绵羊。

曼彻斯特小组的成员使用了先进的气相色谱质谱仪来测量脑中尿素水平。库珀教授说，要想达到有毒的水平，尿素必须上升到正常大脑的四倍或更高。

他补充说：“我们已经知道亨廷顿舞蹈病是由我们的DNA中的一个错误的基因引起的疾病-但是直到现在我们还不知道那是如何导致脑损伤的-因此我们认为这是一个重要的里程碑。

“医生已经在使用药物来治疗人体其他部位的高水平氨，乳果糖是一种常用的泻药，例如，可以将氨捕获在肠道中。因此，可以想象有一天，一种常用药物可能能够阻止痴呆症的发展。甚至可能表明，治疗大脑中的这种代谢状态可能有助于组织再生，从而提供了诱人的暗示，即有可能逆转痴呆。