研究人员首次破译了细菌的近原子结构，称为“菌毛”，从导致旅行者腹泻的细菌表面延伸出来。没有菌毛，这些细菌不会引起疾病。了解这种结构信息可能会导致开发新的疾病预防疗法。

旅行者的腹泻对美国的许多人来说是一种不便，但在世界范围内它可能是致命的。它会产生水样腹泻，可导致婴儿或其他弱势群体出现危及生命的脱水。每年有超过10亿例病例，数十万人死于这种细菌性疾病，这种细菌性疾病是由肠产毒性大肠杆菌(ETEC)引起的，通过菌毛侵入小肠。

我们预计，我们对菌毛结构的新的详细知识将有助于开发疫苗和药物，以预防和治疗旅行者的腹泻。特别是我们对唾液中的一种肽感到兴奋，这种肽可以破坏菌毛的解开和/或重绕，作为抑制细菌粘附和疾病的手段。“来自波士顿大学医学院(BUSM)，弗吉尼亚大学和于默奥大学的研究人员利用热量从细菌中去除菌毛，然后使用电子显微镜观察近原生状态的细丝，冷冻成玻璃状使用液氮保持固态并保持冷却。由于菌毛包含数百个单一蛋白质的拷贝，因此它们能够合并来自许多图片的信息以确定丝的高质量三维视图。