根据8月8日在Scott Tibbetts的开放获取期刊PLOS病原体中发表的一项研究，发现了由γ疱疹病毒microRNAs(miRNAs)靶向的数千种宿主mRNA，可以揭示γ疱疹病毒的生物学以及这些病原体如何建立终身感染。佛罗里达大学和同事们。

Gammaherpesviruses，包括人类病原体Epstein-Barr病毒(EBV)和Kaposi肉瘤相关疱疹病毒(KSHV)，在称为B细胞的免疫细胞中建立终身感染，并与多种肿瘤相关。在它们的基因组中，这些病毒编码了许多称为miRNA的分子，这些分子在感染的宿主细胞内靶向并抑制mRNA(特定基因的产物)。

然而，这些miRNA在生物体感染期间的功能在很大程度上是未知的。小鼠γ疱疹病毒68(MHV68)是啮齿动物的天然病原体，其与EBV和KSHV遗传相关，因此作为EBV和KSHV研究的优秀模型。但到目前为止，MHV68 miRNA的特异性靶标完全未知。

在这项新研究中，Tibbetts及其同事确定并验证了数千种新的MHV68 miRNA靶标。特异性相互作用的详细分子分析证明这些MHV68 miRNA抑制许多宿主mRNA靶标。值得注意的是，在B细胞中鉴定的1,505个MHV68 miRNA-宿主mRNA靶标中，86%与EBV或KSHV共享，并且64%在所有三种病毒中共享，证明了γ-疱疹病毒miRNA靶向的显着保守性。进一步分析显示，MHV68 miRNA靶向参与蛋白质合成和蛋白质修饰的宿主mRNA。这些发现提供了关于MHV68 miRNA特定靶标的实质性新信息，并揭示了γ疱疹病毒miRNA的可能保守功能的重要信息。