威斯康星大学麦迪逊分校的一家初创公司Stem Pharm Inc.建立在与干细胞生长和控制有关的发明上，于1月19日从美国国立卫生研究院获得了290,000美元的资助。该赠款将支持Stem Pharm继续开发先进的生物材料，这些材料可以有效地制造用于医疗用途的干细胞。

Stem Pharm的定制材料可支持正在生长的人类细胞，以评估潜在药物或用作再生医学的替代组织。该公司以威斯康星大学麦迪逊分校生物医学工程学教授威廉·墨菲(William Murphy)的研究为基础。

干细胞是高度通用的细胞，尚未分化为成年细胞，例如血液，肌肉或神经细胞。墨菲致力于寻找更好的方法来指导干细胞发育成成年细胞和组织。

今年，Stem Pharm计划向市场投放药物制造商可以用来评估用于治疗血管，肝脏和神经组织的药物的安全性和实用性的系统。Stem Pharm出售生物材料(支持细胞生长)和细胞，具体取决于市场。

1998年，在华盛顿大学麦迪逊分校发现了人类干细胞，这是奇迹般的治愈方法，但是它们非常难以使用。他们渴望发展成其他东西，但不一定是与他们合作的科学家想要的任何单元。

干药创造了一种合成的，可定制的类似于Jell-O的材料，可以支持正在发育的干细胞。墨菲说：“要制造一种特定的细胞或组织类型，您通常需要找到一个'金锁鱼'环境”，该环境平衡了诸如刚度，粘附性和对正在生长的细胞分泌的化学物质的响应性等特征。“我们迅速确定了具有所需功能的细胞或组织生长所需的条件。在某些情况下，结果是一个单元格具有独特的功能，没有材料就不会存在。”

Stem Pharm已通过威斯康星校友研究基金会许可了三项与细胞生物制造控制有关的专利。这些专利基于威斯康星州医学研究所墨菲实验室的研究。

墨菲说，在过去的十年中，那里和其他地方的研究表明，材料具有控制细胞功能和组织形成的几乎所有方面的卓越能力。“我们的材料充当门房服务人员，以维持细胞的功能，使它们按预期发挥功能并保留在需要的地方。”他指出，相同的技术也可以应用于非干细胞来源的细胞。

该公司成立于大约18个月前。它在Fitchburg拥有实验室，并有两名主要员工：墨菲(Murphy)(在完成其威斯康星大学麦迪逊分校的职责后工作)以及总裁兼首席运营官康妮·莱巴肯(Connie Lebakken)。该公司拥有数名兼职员工，并计划在当前一轮融资成功后进行扩张。

除了制造能够进行药物测试的细胞外，Stem Pharm还在参与细胞疗法的追求–替代可能治疗多种疾病和病症的细胞和组织。墨菲指出，已经进行了约600项临床试验，以测试成人干细胞的再生能力，例如源自骨髓或脂肪的间充质干细胞。

墨菲说，这些细胞疗法必须克服某些“主要限制”。“我们需要能够高效，安全地产生细胞或组织。它们必须以合理的成本制造，并且在交付人体后必须在预期的位置发挥预期的作用。”

他说，公司成立之初就是“我们意识到我们的定制生物材料非常擅长控制细胞行为，而我们正致力于真正需要这种控制的应用。”