研究人员使用一种新型的磁共振成像(MRI)对足球赛季前后的16名15至17岁的高中球员进行了大脑扫描。他们发现最有可能发生影响的大脑前后灰质结构发生了重大变化，并且大脑深处的结构发生了变化。所有参与者都戴了头盔，没有一个人受到足以造成脑震荡的头部撞击。

这项研究是《疾病的神经生物学》十一月号的封面故事，它是第一个研究冲击运动如何影响这个关键年龄儿童的大脑的研究之一。

这项研究的资深作者，电机工程和计算机科学教授，海伦大学的成员Chunchuni Liu表示：“很明显，即使在很短的时间内重复撞击头部也会导致大脑的变化。”加州大学伯克利分校威尔斯神经科学研究所。“这是大脑仍在发育，尚未成熟的时期，因此有许多重要的生物学过程正在进行，我们所观察到的这些变化如何影响大脑的成熟和发育尚不清楚。”

关于趋势

头部一拳可能没有汗水。但是越来越多的证据表明，对颅骨的反复打击(例如，在进行曲棍球，足球等体育运动时被击打，或者在军事战斗中因爆炸而受伤)，即使当颅骨受到重击时，也可能导致长期认知能力下降和神经系统疾病的风险增加。打击不会引起脑震荡。

在过去的十年中，研究人员发现，令人震惊的退休士兵和大学及职业足球运动员的迹象显示出一种新发现的称为慢性创伤性脑病(CTE)的神经退行性疾病，其特征是大脑中的致病性tau蛋白积聚。 。尽管尚不十分清楚，但随着患者年龄的增长，CTE被认为会引起情绪障碍，认知能力下降并最终导致运动障碍。CTE的明确诊断只能通过在尸检期间检查大脑中的tau蛋白来进行。

这些发现引起了人们的关注，即反复击打头部是否会导致青少年或高中生的大脑受损，以及是否有可能在早期发现这些变化。

Liu说：“有很多新出现的证据表明，仅进行冲击运动实际上会改变大脑，并且可以在分子水平上观察到与神经退行性疾病(如帕金森氏症和痴呆症)相关的各种致病蛋白积累中的这些变化。”“我们想知道这实际上何时发生-这发生多早了?”

灰色和白色的问题

大脑是由白质，长神经线(在不同的大脑区域之间来回传递信息)和灰质(紧致的神经元网络，使大脑具有特定的皱纹)组成的。最近的MRI研究表明，打一两个赛季的高中足球会削弱白质，而白质通常位于大脑内部。刘和他的团队想知道重复性的头部打击是否还会影响大脑的灰质。

Liu说：“皮层区域的灰质位于大脑外部，因此我们希望该区域与撞击本身更直接相关。”

研究人员使用一种称为弥散峰度成像的新型MRI来检查构成灰质的复杂神经缠结。他们发现，经过一个足球赛季后，球员大脑中灰质的组织发生了变化，这些变化与通过安装在球员头盔内的加速度计测量的头部撞击次数和位置有关。