在健康个体中，寨卡病毒会引起类似流感的症状。如果孕妇受到感染，由于尚未阐明的机制，未出生的孩子可能会患有严重的脑部异常。

慕尼黑工业大学(TUM)和马克斯·普朗克生物化学研究所(MPI-B)进行的一项研究表明，寨卡病毒蛋白与神经发育所需的细胞蛋白结合。

几年前，寨卡病毒在南美传播，构成了具有全球影响的健康问题。大量南美妇女在怀孕开始时第一次被蚊子叮咬与该病毒接触，随后生下了重度残疾的儿童。婴儿患有小头畸形;他们出生时大脑太小。这可能导致智力障碍和其他严重的神经系统疾病。

科学家成功地证明了这些畸形是由寨卡病毒感染引起的，但是到目前为止，他们还无法解释原因。TUM病毒免疫病理学主席Andreas Pichlmair及其来自TUM病毒学研究所和MPI-B的团队研究了寨卡病毒如何影响人脑细胞。他们确定了这种病毒蛋白具有影响大脑发育中神经元发育的潜能。

病毒复制的危险副作用

“寨卡病毒与丙型肝炎病毒和某些热带疾病(如登革热和西尼罗河病毒)密切相关。然而，它是唯一一种导致新生儿脑部损伤的病毒。”最近发表在科学杂志《自然》上的这项研究的负责人皮希迈尔解释说。

研究人员发现，该病毒利用某些细胞蛋白复制其自身的基因组。这些分子在干细胞发育为神经细胞的过程中也是重要的神经系统因素。

病毒学家解释说：“我们的发现表明，该病毒使这些因素脱离了大脑的发育，并利用它们复制其基因组，从而阻止了大脑的正常发育。”

当由Pichlmair领导的研究小组去除了细胞中的因子后，该病毒发现它很难复制。研究人员能够证明哪些病毒蛋白与这些发育因子接触并导致大脑缺陷。

“先前的研究揭示了包装或复制病毒基因组所必需的病毒蛋白质，但了解这些蛋白质如何影响神经元发育是个谜。病毒蛋白似乎是造成胎儿严重缺陷的原因-我们无意中认为，” Pichlmair说。

新的研究发现，大脑深处的神经元可以成为准确诊断双相情感障碍和抑郁症的关键。

该研究小组使用复杂的MRI扫描技术来观察杏仁核(一种在处理情绪中起关键作用的神经元)在患者处理愤怒，恐惧，悲伤，厌恶和幸福等面部表情时如何反应。

研究表明，大脑中这种关键结构的反应取决于人是否患有躁郁症或抑郁症。

与患有抑郁症的人相比，在患有双相情感障碍的人中，杏仁核的左侧活动度较低，与大脑其他部位的连接较少。

这项研究的发现在做出这种区分时具有80%的准确性。

威斯米德医学研究所和悉尼大学的首席研究员Mayuresh Korgaonkar博士说，这些差异将来有可能被用来区分躁郁症和抑郁症。

“精神疾病，尤其是躁郁症和抑郁症，可能很难诊断，因为许多疾病都有相似的症状，” Korgaonkar博士说。

“这两种疾病实际上是相同的，除了在躁郁症患者中也有躁狂症。

“这意味着区分它们可能很困难，并且由于主要诊断方法的治疗差异很大，因此面临着重大的临床挑战。

“错误的诊断可能很危险，导致患者接受完全不同的疾病治疗时，社会和经济后果不佳。

Korgaonkar博士说：“这样的标志物可以帮助我们更好地理解这两种疾病，确定发展这些疾病的危险因素，并有可能从早期就明确诊断。”

最初约有60%的躁郁症患者被误诊为重度抑郁症。

令人震惊的是，要准确诊断出双相情感障碍可能需要长达十年的时间。

躁郁症通常首先出现在疾病的抑郁期，就临床症状而言，躁郁症与严重抑郁症相似。

情绪加工是这两种疾病的核心问题。