感觉神经元调节我们如何识别疼痛，触觉以及我们自身身体的运动和位置，但是神经科学领域才刚刚开始弄清这种电路。现在，索尔克研究所(Salk Institute)的一项新研究表明，一种名为p75的蛋白质​​如何对疼痛信号传递至关重要，这种蛋白质有一天可能对治疗神经系统疾病以及脊髓损伤等创伤产生影响。

p75蛋白是一个忙碌的人。它在许多不同的信号传导途径中发挥作用。”分子神经生物学生物学家Helen McLoraine主席，新著作的共同作者之一Salk教授Kuo-Fen Lee说。这种复杂性使蛋白质的研究变得有趣。在这项最新研究中，我们发现，除其其他功能外，某些疼痛感应神经元的存活还需要它。”结果于2017年10月17日在Cell Reports中发布。

Lee实验室先前的研究表明，p75参与调节背根神经节中感觉神经元(传递我们的疼痛，触觉和肌肉紧张感觉的细胞)发育的信号通路。

在这项最新研究中，研究人员与密歇根大学的研究小组合作，由共同资深作家Brian Pierchala领导，以进一步了解p75在感觉神经元发育中的作用。他们研究了仅在感觉神经元中缺乏p75的小鼠。这些小鼠出生时，其感觉神经元是正常的。但是到了六个月大时，其中一些感觉神经元已经退化，尤其是通常传递疼痛信号的细胞群。

事实证明，p75与另一类受体称为GDNF(神经胶质细胞源性神经营养因子)受体家族合作。p75蛋白与一种称为Ret的受体结合，该受体与某些神经系统疾病以及某些类型的癌症有关。GDNF家族的成员支持传递疼痛信号的感觉神经元的存活，而p75通过与Ret相互作用增强了这种存活促进作用。去除p75后，来自GDNF家族成员的促进生存的信号减少，需要该信号生存的感觉神经元逐渐退化。

“在这项特殊研究中，一项显着发现是Ret与p75之间的这种关系完全存在。Lee实验室的博士后研究员，该论文的第一作者之一陈志江说。“这项研究进一步增强了p75作为许多神经系统正常运转至关重要的多种信号通路的主要调节剂的作用。”

Lee说，尽管他不知道任何与p75丧失有关的人类疾病，但疼痛感对于生活质量显然至关重要。他说：“我们确实知道患有这类感觉缺陷的人，这可能是一个严重的问题。”“由于这项研究，我们现在更加了解p75蛋白的广泛影响。”

未来的研究将关注p75在另外两种类型的细胞中的作用-神经胶质细胞和皮肤细胞。研究人员还计划更详细地研究p75在人体不同部位的作用。“我们知道在the骨区域，感觉神经元中p75的表达很高，” Lee说。