一系列科普书籍已经开始让读者相信，一些被忽视，模糊或一般被蔑视的东西实际上非常重要，无论是盐，垃圾还是海狸。粘液，所有关于藻类，是这些书之一。

如果你怀疑藻类可以支持这样的论点，你会感到惊讶。科学作家露丝·卡辛格(Ruth Kassinger)是两本关于植物的书籍的作者，他在藻类中发现了一个被低估的话题，值得密切关注。这些粘糊糊的生物已经塑造了数十亿年的地球，并以各种方式继续漂浮在我们的生活中。卡辛格访问了所有依赖藻类的农民，美食家，工厂和燃料生产商。她将自己的故事编织成一张图片，说明藻类不仅可以作为海洋食物链的基础，还可以作为人们刚开始收获的有用分子的丰富来源。

至于究竟是什么类型的藻类，这更难说。虽然这个词可能会形成一个明亮的绿色池塘浮渣的统一薄膜，但这个词涵盖了蓝藻(曾经被称为蓝绿藻，现在被认为是细菌)和微藻(彩虹色和超过50,000种)的生物。海藻可以像巨大的红杉一样高。一旦归类为植物，藻类现在已知是一种物种的抓包，其定义与它们不同的物质一样。它们不是真正的分类群，如猫或真菌;他们没有共同的祖先。藻类甚至不能被定义为光合作用，因为有些人失去了这种能力。

正是这种多样性使藻类如此重要。卡辛格以蓝藻的故事开始了她的书，大约37亿年前的细菌是第一个利用新的光合作用来利用太阳能量的细菌。这项激进的发明为地球大气层增加了氧气，使生命得以增殖。从那里开始，Kassinger追踪多细胞生命的演变和藻类在陆地上的传播，在那里他们与真菌合作形成地衣。她展示了藻类在海洋中的多样化如何导致今天的浮游植物，珊瑚和海藻。

当她带领读者参观世界各地与藻类有关的遗址时，卡辛格大踏步前进。在关于藻类作为食物的章节中，她遇到了收获野生海藻的农民和一个保持威尔士传统的laverbread，一种生硬的绿色海藻蔓延的餐馆。她还介绍了企业家采用更高科技的方法进行海藻养殖。接下来，她开始进入藻类衍生产品的世界，了解藻类如何转化为肥料，食品添加剂甚至是进入鞋类的聚合物。

然后藻类在我们变暖的气候中扮演着复杂的角色。卡辛格访问拥有生物工程藻类生产生物燃料的公司，有朝一日可能会替代化石燃料。她去潜水学习什么杀死了珊瑚的藻类共生体，以及可以拯救它们的努力。最后，她探讨了藻类在降低温室气体水平方面的潜在作用。最后，Kassinger让我们为池塘败类而生根 - 它可能只是拯救了我们。