来自美国宇航局斯皮策太空望远镜的新图像展示了恒星形成区域NGC 6334，也称为猫爪星云或熊爪状星云。

猫爪星云位于Scorpius星座，距地球约5,500光年。

英国天文学家John Herschel于1837年发现，恒星形成区域估计在80到90光年之间。它延伸到这些图像的左侧，并与类似大小的恒星形成区域NGC 6357(也称为龙虾星云)相交。Cat's爪星云的新图像来自为Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire项目(GLIMPSE)收集的数据。

使用来自Spitzer的红外阵列相机(IRAC)和多波段成像光度计(MIPS)的数据编辑其中一幅图像(上图)。MIPS在红外范围内收集额外的“颜色”光，显示红色特征，由被热气体和附近恒星发出的光线加热的灰尘产生。

斯皮策队成员说：“在绿色的云层中，明亮的红色气泡是第一张图像的主要特征。”“在星云内的气体和尘埃坍塌形成恒星后，恒星可能会加热周围的加压气体，使其扩散到太空并产生气泡。”“绿色区域显示出来自热星的辐射与称为'多环芳烃的大分子相撞'的地方，导致它们发出荧光。”在某些情况下，气泡最终会“爆裂”，从而形成在第二张图像中特别明显的U形特征。

“斯皮策是一种红外望远镜，红外光对天文学家很有用，因为它可以比光学光(人眼可见的那种)更好地穿透厚厚的气体和尘埃云，”天文学家说。

“水平穿过星云的黑色细丝是气体和尘埃的区域，如此密集，甚至红外线都不能透过它们。”“这些密集的地区很快就会成为另一代恒星形成的地方。”