标准的，近乎普遍的光合作用类型使用绿色色素，叶绿素a，两者都可以收集光并利用其能量来制造有用的生物化学物质和氧气。叶绿素-a吸收光的方式意味着只有来自红光的能量才能用于光合作用。

由于叶绿素-a存在于我们所知的所有植物，藻类和蓝细菌中，因此认为红光的能量为光合作用设定了“红色限制”;也就是说，产生氧气的苛刻化学物质所需的最小能量。然而，当一些蓝藻在近红外光下生长时，标准的含叶绿素a系统关闭，不同系统含有不同种类的叶绿素，叶绿素-f，接管。到目前为止，人们认为叶绿素-f只是收获了光。

新的研究表明，在阴影条件下，叶绿素-f在光合作用中发挥关键作用，使用低能红外光进行复杂的化学反应。这是光合作用“超出红色限制”。

“光合作用的新形式使我们重新思考我们认为可能的东西。它还改变了我们理解标准光合作用核心关键事件的方式。这是教科书改变的东西，“英国伦敦帝国理工学院生命科学系的联合主要作者Bill Rutherford教授说。

今天报道的基于叶绿素-f的光合作用代表了广泛存在的第三种光合作用。但是，它仅用于特殊的红外线遮蔽条件;在正常光照条件下，使用标准的红色光合作用形式。

据认为，光损伤将超出红色限制，但新的研究表明，在稳定的阴影环境中，它不是一个问题。“寻找一种超出红色限制的光合作用类型，改变了我们对光合作用能量需求的理解，”联合主要作者，伦敦帝国理工学院生命科学系的Andrea Fantuzzi博士说。

“这提供了对光能利用和保护系统免受光损害的机制的见解。”澳大利亚国立大学化学研究院的共同作者Elmars Krausz教授说：“低光适应的蓝藻可用于定居火星和其他行星，产生氧气并形成生物圈。”

“这可能听起来像是科幻小说，但世界各地的空间机构和私营公司都在积极尝试在不久的将来将这一愿望变为现实。”“光合作用理论上可以利用这些类型的生物来创造空气，让人类在火星上呼吸。”