天文学家已发现一颗行星在轨道上绕着太阳最近的恒星之一 - 巴纳德的恒星。该研究由伦敦玛丽女王大学和加泰罗尼亚大学研究所以及西班牙空间科学研究所/ CSIC的研究人员共同领导。

可能是岩石的行星，被称为巴纳德的恒星b，是一个“超级地球”，其质量至少是地球的3.2倍，并且每233天绕其主星运行一次。发表在“自然”杂志上的研究结果显示，这颗行星位于一个被称为“雪线”的恒星的远处。这远远超出了可以存在液态水和可能的生命的可居住区域。

地球的表面温度估计在-170摄氏度左右，这意味着它可能是一个不受地球般生命影响的冰冻世界。但是，如果地球有大量的气氛，温度可能会更高，而且条件可能会更加好客。

来自玛丽女王大学物理与天文学院的GuillemAngladaEscudé博士说：“巴纳德的恒星是天文学家和系外行星科学家中臭名昭着的天体，因为它是最初被称为行星但后来被证明是不正确的行星之一。希望这次我们做对了。“在近六光年远的地方，巴纳德的恒星是继半人马座阿尔法星三重系统之后最接近太阳的恒星。

它是一种微弱的低质量恒星，称为红矮星。红矮星被认为是寻找系外行星候选者的最佳场所，这些候选者是我们太阳系外的行星。巴纳德的恒星b是我们太阳的第二个最着名的系外行星。距离地球仅4个光年的最近距离也是由玛丽女王的AngladaEscudé博士领导的团队在2016年发现的。这颗名为Proxima b的系外行星绕着红矮星Proxima Centauri运行。

研究人员在观察过程中使用了径向速度法，从而发现了巴纳德的恒星b。这种技术可以探测到恒星中的摆动，这种摆动很可能是由轨道行星的引力引起的。

这些摆动会影响来自恒星的光线。随着恒星向地球移动，它的光谱看起来略微偏向蓝色，当它移开时，它会向红色方向移动。

这是第一次使用这种技术来探测这么远离它的主星的这个小行星。

研究人员重新审视了20年期间获得的档案数据，并添加了最新一代仪器的新观测资料，即西班牙的CARMENES光谱仪，智利的ESO / HARPS仪器和加那利群岛的HARPS-N仪器。 。这些丰富的数据提供了确定地球影响力所需的非凡准确性。在恒星的运动中观察到的摆动对应于仅仅超过1米/秒的速度 - 约为步行速度。

加拿大Institut d'Estudis Espacials和西班牙空间科学研究所的Ignasi Ribas博士说：“经过非常仔细的分析，我们超过99%的人对这个星球存在感到自信，因为这是模型，最符合我们观察的结果。但是，我们必须保持谨慎，并收集更多数据以便在未来确定案例。“在各个天文台已经开始进一步观察以增加这一结果的可信度，该系统是下一代专门用于直接成像系外行星的仪器观测的极好候选者，例如美国宇航局计划的宽场红外测量望远镜( WFIRST)。

如果可以直接观测行星，它将提供有关其属性的重要信息，并扩展我们对红矮星周围形成的行星种类的理解。屡获殊荣的公众参与活动，即Pale Red Dot，让公众能够实时跟踪导致发现Proxima b的观察和分析。

公众也能够跟踪导致这一新发现的观察结果，这是通过类似的基于网络的活动(称为Red Dots项目，将搜索范围扩展到其他附近的红矮星。该研究包括Richard Nelson教授和研究生John Strachan的贡献，他们都是玛丽女王大学物理和天文学院的成员。

这项研究部分得到了英国科学技术设施委员会和伦敦玛丽皇后大学校长研究生的支持。