一群意大利古生物学家发现了一种早期少年棘龙的微小化石。

棘龙(意为“脊椎蜥蜴”)是最长的，也是所有已知掠食性恐龙中最大的一种，并且具有许多适应半水生活的生活方式。它生活在白垩纪时期的现在北非，在1.1亿至9350万年前。

新标本 - 21毫米长的踏板指骨指骨(支撑脚爪的指骨) - 来自这个巨型帆背恐龙中最小的已知个体。它于1999年在摩洛哥东南部的Tafilalt地区的Kem Kem床中被发现。

米兰自然历史博物馆古生物学家Simone Maganuco和Cristiano Dal Sasso说：“这个标本直到最近发现了一种部分棘龙的骨架才能保持不被注意，这种骨架在趾骨中保留了几乎完整的右脚，具有奇特的形态。”

“用的爪趾惊人的相似棘足使我们能够识别微小的骨骼这种恐龙的一个非常年轻的小样本，最小的个别报道到今天。”他们补充说：“小样本保留了与大型版本相同的运动适应性 - 例如在整个生命周期中穿越软基质或划桨”。“这一发现表明，在棘龙中，早期青少年的足部在大个体中观察到相同的运动适应性，这可能是在个体发育早期实现并在整个生命周期中保留，”Dal Sasso博士说。

Maganuco博士补充说：“除了少年兽脚类恐龙化石的稀有性以及棘龙骨骼的稀有性之外，如果我们考虑一些大型棘龙标本所达到的戏剧性大小，这一发现就更为显着。”“假设青少年看起来像成年人的较小版本，这个小样本的21毫米长的爪指骨将属于一个1.78米长的早期少年个体，只比鞋底的估计长度略长一点迄今为止已知的最大的成年棘龙，“古生物学家说。