新的证据显示，在中世纪的城市吴哥，数十年的少雨之后的洪水引发了前工业化世界最大的水系毁灭性的崩溃。

计算机模拟显示，由于15世纪几十年的干旱，季风带来的强降雨引发了吴哥连接的水网络的连锁反应。10月17日，科学家在《科学进展》在线版上总结道，气候引起的用于灌溉、饮用水和防洪的系统崩溃加速了吴哥窟的灭亡。

“吴哥的关键(水)基础设施加速了气候破坏的影响，”研究的合作者、悉尼大学的地球科学家Dan Penny说。

从吴哥窟的水网到现代电网，复杂的基础设施系统由许多相互作用的部分组成。系统某一部分的故障可能导致其他部件的故障。

Penny和他的同事设计了一个计算机模型，用来描述14世纪时，快速向强降雨期的转变是如何影响吴哥的水资源系统的。一系列模拟表明，在临界水量以上，携带水进入系统的土渠开始侵蚀和拓宽。然后，水被不均匀地分流到网络中的节点上，涌进一些连通的渠道，又流进另一些渠道。

与此同时，累积的沉积物进一步减少了新干涸河道所能携带的水量，加剧了系统中不均匀的水流。研究人员说，整个供水网络很快就会崩溃。

到了公元1200年，吴哥窟，也就是现在的柬埔寨，成为世界上面积最大的城市，占地约1000平方公里(SN: 5/14/16，第22页)。在此之前的几百年里，这座城市一直在修建和扩建运河、堤岸、水库、护城河和其他用于水资源管理的建筑。

但在15世纪，吴哥的国王和许多平民神秘地放弃了这座城市。一些研究人员将吴哥窟的灭亡归因于与邻国泰国的战争，以及该地区佛教取代印度教的混乱局面。

但新西兰达尼丁奥塔哥大学(University of Otago)的考古学家查尔斯•海厄姆(Charles Higham)表示，这项新研究描绘了一幅令人信服的图景:吴哥的基础设施因气候变化而崩溃。海厄姆没有参与这项研究。

例如，吴哥就依赖于持续的稻田灌溉。海厄姆怀疑，水利系统的崩溃不仅会破坏水稻收成，还会削弱公众的信念，即国王拥有为其统治辩护的超自然力量。