这不仅仅是良好的繁殖和美味的草，使奶牛成为冠军牛奶生产者。它也是生活在动物肠道中的微生物。现在，研究人员说他们知道哪种微生物会产生最好的牛奶。

这一发现提出了改善牛奶和减少甲烷排放的新方法 - 这是温室气体的主要来源 - 来自Clermont-Ferrand-Theix法国国家农业研究所的动物科学家Diego Morgavi表示，他没有参与工作。

奶牛和其他反刍动物如山羊和绵羊有一种叫做瘤胃的特殊胃，可容纳数百万种微生物。这些生物将干草，草和其他难以消化的植物材料分解成可用的营养和卡路里。不利的一面是反刍动物每年在全球范围内打嗝并放出1亿吨微生物甲烷，这使得它们在水稻种植后成为这种温室气体的第二大人类相关因素。

为了了解这些微生物如何在牛奶质量和甲烷产生中发挥作用，以色列贝尔谢巴内盖夫本古里安大学的生物学家Itzik Mizrahi与美国阿伯丁大学的动物科学家约翰华莱士合作。王国，描述几群奶牛的微生物，看看这些微生物是否会影响数百种特性，如生长速度，牛奶质量和数量，以及甲烷产量。

他们从英国，意大利，瑞典和芬兰七个农场的1000多头奶牛那里收集了微生物DNA和有关这些特征的信息。奶牛是Holsteins和Norwegian Reds两个品种，构成了欧洲大部分奶牛。

从DNA中，研究小组确定了每头牛的肠道中的微生物，并比较了群落，看看它们共有的细菌，原生动物，真菌和其他微生物。然后研究人员使用机器学习 - 复杂的计算机程序，可以找到大量不同数据之间的联系 - 以弄清微生物如何影响特定的特征。

虽然每头奶牛都有一个独特的微生物组，但有一半的动物共有512种微生物，该研究小组今天在“科学进展”杂志上报道。分析表明，39种“核心微生物”在确定牛奶的美味程度，甚至产生多少甲烷方面比基因更强大。

伊利诺伊大学厄巴纳分校的牛微生物组和牛奶生产研究员Fabio Lima说，肠道微生物对这些特性产生了惊人的强大影响。Morgavi想知道其他奶牛品种是否具有相同的核心微生物。但与此同时，他认为在他们的食物中给予小牛某些微生物 - 类似于人们服用的益生菌 - 可能会减少甲烷的产生。

利马指出，操纵一整群微生物将具有挑战性，他已经在努力改善牛奶的口感或数量。但至少现在很明显，在肠道中加入某些微生物会产生影响，华莱士说。