炎症是自身免疫性疾病的根本原因，包括关节炎，1型糖尿病，肠易激综合征和克罗恩病，对身体时钟功能有意想不到的影响，可导致睡眠和轮换工作型疾病，西北大学一项新的小鼠研究发现。

该研究发表在Genes&Development杂志上。该研究使用一种新技术 - 遗传开关 - 在转基因小鼠模型中开启和关闭炎症。当研究人员停用炎症时，小鼠无法确定它是什么时间，并且无法保持完整的休息 - 活动周期。

除了这项新技术之外，这项研究还很新颖，因为科学家们第一次看到导致炎症的因素与控制身体时钟的因素之间存在联系。研究发现，在炎症性疾病中，身体会经历一种称为NF-κB(NFκB)的过量遗传因子。NFκB是一组链反应或途径的催化剂，其导致患者在炎性疾病中感觉到的疼痛和组织破坏。同样的链式反应催化剂也控制着身体的时钟。

“NFKB改变了我们告诉时间的核心处理器，现在我们知道将炎症与休息活动模式联系起来也很关键，”资深作者Joseph Bass博士，Charles F. Kettering医学教授和主任西北大学Feinberg医学院糖尿病与代谢中心。当人们肌肉酸痛并服用布洛芬来减轻炎症时，他们基本上试图拒绝炎症的激活，这与作者在这项研究中所做的类似，Bass说。

这些发现也对饮食有影响，并提供详细的路线图，以了解炎症的基本机制 - 包括长期食用高脂肪饮食时发生的炎症 - 以及可能的其他煽动者导致昼夜节律紊乱。

Feinberg内分泌研究助理教授Hee-Kyung Hong说，科学家们试图了解高脂肪饮食如何影响组织水平的时间感知，导致他们研究炎症。

西方饮食导致糖尿病，心血管疾病甚至某些癌症的原因之一被认为是炎症的不恰当诱因，因此一个统一的想法是，受损的计时可能是饮食和疾病之间的联系之一。“我们不知道原因，但炎症和时钟之间的这种相互作用不仅与理解炎症如何影响大脑和睡眠 - 觉醒周期有关，而且与免疫或脂肪细胞如何发挥作用有关，”Hong说。