去年，耶鲁大学公共卫生研究员习辰在做出意想不到的发现时，正在研究一项调查中国空气污染的重大研究。在他的同事张曦和张小波的陪同下，他一直在监测超过25,000人的数学和语言技能测试，并将其与空气污染水平联系起来。当然，空气污染与心肺问题有关，但它是否也会影响我们的大脑?

当Chen看到结果时，他发现那些暴露在空气污染中时间最长的人的认知测试成绩下降幅度最大。整体下降大致相当于一年的学校教育损失。起初他们认为这种强相关可能是由其他一些因素驱动的，但经过进一步的统计测试后，空气污染影响大脑功能的证据是无可争议的。“这项研究表明，空气污染的隐性社会成本非常大，”陈说。

他们的研究发表在“自然科学院院刊”上，是第一项将空气污染与认知衰退联系起来的研究。在伦敦进行的类似研究发现，空气污染可能与痴呆症发展的联系增加有关。这项研究发表于2018年9月，由伦敦帝国理工学院和伦敦国王学院的研究人员进行，平均7年后共有131,000名患者。

“事实上，这些研究已经能够检测到对认知功能的可测量和临床显着影响，这确实非常令人担忧，”东伦敦NHS基金会信托基金会的儿科医生Guddi Singh表示，他参与了反对柴油的医生，一项运动由医疗专业人员组成的小组。“这不仅仅是学术兴趣。”

有毒空气由颗粒组合组成：通过燃烧化石燃料释放的微小颗粒(小于10微米)，花粉，臭氧和二氧化硫和氮氧化物等气体。氧气与汽车尾气中释放的硫颗粒或气溶胶中的氮分子结合形成有毒混合物。最危险的颗粒PM2.5(因为它的尺寸为2.5微米)是通过木材燃烧和化石燃料燃烧释放的。颗粒越细，它们对我们的身体就越有害，因为它们太小而不能被我们的鼻子和肺部过滤(它们通常过滤较大的粗颗粒，如花粉)。然而，这些粒子与我们实际脑功能之间的确切关系仍不清楚。辛格说，空气污染被认为会影响与炎症有关的过程。这可能导致与痴呆相关的蛋白质的积累，例如淀粉样蛋白肽。

Fecht是伦敦帝国理工学院的一名研究空气污染和公共卫生的医学研究人员，他强调我们仍然不知道混合污染物会如何影响我们的大脑。她解释说，在一天中呼吸污染空气的人更容易患氧气，这会影响大脑的功能。当细小颗粒(小于10微米)进入我们的身体时，它们会腐蚀肺泡，肺部的小囊，这些肺囊负责肺部和血液之间的氧气运输，并阻止它们有效地工作，产生连锁效应。它们还可以干扰我们身体调节神经炎症的能力。

陈的研究还表明，如果你住在一个城市，认知影响可能会更加明显。交通密集，加上狭窄的街道和高层建筑，往往会在街道上捕获污染物。例如，在伦敦这样的城市，95%的人口生活在空气污染水平超过世卫组织最危险有毒颗粒指南(PM 2.5)的地区。伦敦市长萨迪克汗将空气污染作为优先事项，对小学周围的空气质量进行了审核，引入了超低排放区，并重新安装了柴油公交车。

“如果[Sadiq]汗完成了他所说的一切，那么它将有所作为，”ClientEarth的英国公共事务负责人西蒙·阿尔科克(Simon Alcock)表示，该政府已将政府告知(并赢得)非法空气的水平2017年空气污染。“但国家政府也需要采取行动 - 我们需要一个全国清洁空气区网络，改变税收制度和流动信贷，以帮助人们购买电动汽车，更清洁的航空立法 - 以显示他们认真对待这件事。“世界上92%以上的人口不断呼吸不安全的空气，导致空气污染被定为公共卫生危机。中国的研究表明，这种影响可能比以前认为的更大，这应该会激励政治家采取行动。“这需要政治勇气。但是，当奖励是一个更健康的人口和更健康的星球时，这是双赢的，“辛格说。“我们不愚蠢和不道德。”