“我们发现氧化锌(ZnO)纳米颗粒的剂量与您通常在一餐或一天吃的东西有关，可以改变肠道吸收营养素或肠细胞基因和蛋白质表达的方式，”Gretchen Mahler说，生物医学工程副教授。

根据Mahler的说法，这些ZnO纳米粒子存在于某些罐装产品的衬里中，因为它们具有抗菌性能并可防止产硫食品的污染。在该研究中，使用质谱法研究罐装玉米，金枪鱼，芦笋和鸡肉以估计可以将多少颗粒转移到食物中。结果发现，食物含有每日膳食锌含量的100倍。然后，马勒观察了颗粒对消化道的影响。

“人们之前已经研究过纳米粒子对肠道细胞的影响，但是它们往往会以非常高的剂量起作用，并寻找明显的毒性，如细胞死亡，”马勒说。“我们正在研究细胞功能，这是一种更为微妙的效果，并且研究纳米粒子的剂量更接近您可能接触到的物质。”

“它们倾向于沉积在代表胃肠道的细胞上并引起微绒毛的重塑或丢失，微绒毛是肠吸收细胞表面上的微小突起，有助于增加可吸收的表面积，”Mahler说。“这种表面积的损失往往会导致营养吸收减少。一些纳米颗粒还在高剂量下引起促炎信号传导，并且这可以增加肠模型的渗透性。肠道通透性的增加并不是一件好事 - 这意味着不应该通过血液进入血液的化合物可能会。“

虽然马勒在实验室研究了这些影响，但她说她不确定长期是什么健康影响可能是。

“很难说纳米粒子摄入对人体健康的长期影响是什么，尤其是基于细胞培养模型的结果，”马勒说。“我可以说的是，我们的模型显示纳米粒子确实对我们的体外模型有影响，了解它们如何影响肠道功能是消费者安全研究的一个重要领域。”

研究人员正在研究动物模型如何(鸡)对纳米粒子摄入有反应。

“我们已经看到我们的细胞培养结果与动物中发现的结果类似，并且肠道微生物群体受到影响。未来的工作将集中在这些食品添加剂 - 肠道微生物组相互作用，“马勒说。