在世界各地，被诊断患有自闭症的人数正在上升。在美国，这种疾病的患病率已从1966年的0.05%增加到今天的2%以上。在魁北克省，报告的患病率接近2%，根据该省公共卫生部门发布的一份文件，自2000年以来蒙特雷吉的患病率每年增加24%。

然而，蒙特利尔大学精神病学系教授，伦敦北部地区的自由民主联盟的精神病学家Laurent Mottron博士有严重的保留意见。关于这个数据。

在研究自闭症数据的荟萃分析后，他的研究小组发现，被诊断患有孤独症的人与其他人群之间的差异实际上在缩小。

这项研究于今天[8月21日]发表在JAMA Psychiatry上，这是精神病学领域最负盛名的期刊。鉴于其研究结果的重要性，该研究也是期刊社论的主题。

观察到的差异较小

Mottron博士与哥本哈根大学的实习生Eya-MistRødgaard和来自法国，丹麦和蒙特利尔的其他四位研究人员一起审查了1966年至2019年间发表的11项荟萃分析，其中有来自近23,000名自闭症患者的数据。

荟萃分析显示，自闭症患者和其他人群中的人在七个方面表现出显着差异：情绪识别，心理理论(理解其他人有自己意图的能力)，认知灵活性(从一项任务到另一项)，活动计划，抑制，诱发反应(神经系统对感觉刺激的反应)和脑容量。这些测量结果共同涵盖了自闭症的基本心理和神经学成分。

Mottron博士和他的团队研究了“影响大小” - 观察到自闭症患者与没有自闭症患者之间差异的大小 - 并比较了多年来的进展。该测量是统计工具，其量化两组受试者之间特定特征的差异大小。

他们发现，在每个评估区域，自闭症患者和没有自闭症患者之间的可衡量差异在过去50年中有所下降。实际上，在这7个区域中的5个区域中，注意到效应大小的统计显着稀释(范围从45%到80%)。仅显示未显着稀释的两个测量值是抑制和认知灵活性。

“这意味着，在所有学科中，有或没有自闭症的人都被包括在研究中的人越来越相似，”Mottron说。“如果这种趋势成立，自闭症患者与一般人群之间的客观差异将在不到10年的时间内消失。自闭症的定义可能过于模糊而无法实现 - 使病情变得微不足道 - 因为我们越来越多地应用诊断那些与一般人口不同的人不太明显。“

为了验证趋势是否是孤独症的独特性，研究团队还分析了精神分裂症研究中类似领域的数据。他们发现精神分裂症的患病率保持不变，精神分裂症患者与无精神分裂症患者之间的差异正在增加。

诊断实践的变化

多年来，自闭症的诊断标准没有改变，差异已经减少。相反，Mottron博士认为，改变的是诊断实践。

“自闭症诊断的三个标准与社交能力有关，”他说。“五十年前，自闭症的一个迹象是对其他人缺乏明显的兴趣。现在，它只是拥有的朋友比其他人少。对其他人的兴趣可以通过各种方式来衡量，例如进行目光接触。但是害羞，而不是自闭症，可以阻止一些人看别人。“

更复杂的是，“自闭症”一词已经失宠，取而代之的是“自闭症谱系障碍”，这表明存在着各种不同形式的病症的新信念。这促使一些人质疑自闭症是否存在。

“然而，自闭症是一个独特的条件，”Mottron博士说。“我们的研究表明，诊断实践的变化导致了患病率的虚假增加，这正在推动自闭症并不存在的理论。”