俄亥俄州哥伦布市-通过弄清楚常见病毒是如何在免疫系统中隐藏的，科学家们确定了一种潜在的疫苗，可以预防有时致命的人类呼吸道感染。

该研究是使用人类偏肺病毒(HMPV)进行的。该病毒是2001年发现的，但后续研究表明，它已经在人类中传播了至少50年，并且被认为是导致呼吸道感染的第二大原因，对婴儿和婴儿尤其危险。老年。

HMPV与呼吸道合胞病毒(RSV)属于同一家族，RSV是人类呼吸道感染的第一大病因，也可能导致婴儿和老年人患上严重疾病-这意味着这些发现可能有望开发出针对RSV的疫苗。

这项研究的资深作者和李建荣说：“这是令人兴奋的，因为RSV是在1953年发现的，但我们仍然没有疫苗。该病毒抑制先天免疫反应，并且可以一次又一次地感染同一个人。”俄亥俄州立大学兽医生物科学系病毒学教授，俄亥俄州立大学传染病研究所成员。

“现在我们有了HMPV的突变株，可以触发更高的免疫反应。现在，我们正在努力翻译同样的概念，以查看它是否也可以用于RSV。”

对于今天在2020年2月3日发表于《自然微生物学》(Nature Microbiology)的这项研究，研究人员确定HMPV利用其RNA的常见修饰来躲避先天免疫反应，这是人体抵抗任何外来入侵者的第一道防线。避免这种反应可使病毒利用宿主细胞复制自身并引起感染。

通过阻断RNA修饰，研究人员在细胞研究中发现，他们创造的病毒突变形式意外地激活了比正常人更强的先天免疫应答。强烈的先天反应是发展适应性免疫反应的关键，免疫反应是人体针对特定病原体的抗体产生。

对棉鼠的一项测试表明，该突变病毒可有效充当针对HMPV的疫苗，防止感染并引发强烈的先天免疫应答和有效的适应性应答。

这项研究的核心RNA修饰被称为N6-甲基腺苷修饰(一种表观遗传甲基化形式)，被认为是随时间演变的生存机制。RNA的这种常见变化是在1970年代发现的，但是从那以后，其生物学功能在很大程度上一直是个谜。