科罗拉多大学安舒兹医学院校区的科学家发现了神经系统原因，使得患有厌食症和神经性贪食症的人能够克服进食的冲动。

在《转化精神病学》杂志上发表的一项研究中，研究人员表明，饮食失调的人可以有效地逆转大脑食欲刺激的正常模式。

下丘脑是调节食欲，驱动进食动机的大脑区域，而不是下丘脑，来自大脑其他部位的信号可以在进食障碍中压倒下丘脑。

这项研究的主要作者，科罗拉多大学医学院精神病学和神经科学副教授，医学博士Guido Frank博士说：“在临床上，我们称这种思想为“物质问题”。支持这个想法。”

饮食失调专家弗兰克(Frank)开始探索控制食欲和食物摄入的大脑层次。他想了解为什么有些人饿了就吃饭而其他人却不吃的背后的神经学原因。

研究人员使用大脑扫描检查了26名健康女性和26名患有厌食症或神经性贪食症的女性对品尝含糖溶液的反应。

他们发现患有饮食失调症的人在控制味觉和食欲调节的大脑途径结构中发生了广泛的变化。这种变化是在白质中发现的，白质可以协调大脑不同部位之间的交流。

下丘脑在每个组中所扮演的角色也存在主要差异。

在那些没有饮食失调的人中，驱使进食的大脑区域从下丘脑得到了提示。

在饮食失调的人群中，下丘脑的通路明显较弱，信息的方向相反。

结果，他们的大脑可能能够超越下丘脑并抵御进食的信号。

弗兰克说：“大脑的食欲区应该把你赶出椅子去吃东西。”“但是对于患有厌食症或神经性贪食症的患者则并非如此。”根据这项研究，人类在出生时就被编程为喜欢甜味。但是那些饮食失调的人由于担心体重增加，开始避免吃甜食。

这项研究说：“人们可以将这种回避视为一种习得的行为，更具体地说是对操作者的调节，体重增加是人们担心的“惩罚”。”这种行为最终可能会改变控制食欲和食物摄入的大脑回路。提示害怕吃某些食物可能会影响大脑的味觉加工机制，从而降低下丘脑的影响。