对于我们大多数人而言，与氟元素最接近的接触可能是牙膏或添加了氟化物的市政供水。

但是过量的氟可能是个问题。例如，土壤中高含量的氟会伤害植物。土壤中的氟还可能影响食物链中较高的微生物和其他生物。

一项新的研究探讨了新西兰的土壤氟含量是否高到足以伤害一种称为根瘤菌的特定微生物。

根瘤菌生活在豆类植物的根瘤中，如豆类和小扁豆。这些细菌“固定”了大气中的氮，使养分成为宿主植物可以利用的形式。

根瘤菌固氮意味着农民需要减少使用氮肥。这样可以节省大量成本。

如果土壤中的氟含量高到足以伤害根瘤菌，则可能会影响细菌帮助支撑的豆类作物。

此外，用于放牧牲畜的牧场通常含有三叶草(另一种豆类)。高氟含量可能危害生活在三叶草根瘤中的根瘤菌。最终，这可能会影响食用三叶草的牲畜。

但是，关于氟及其对微生物的特殊影响，还有许多未知数。新西兰梅西大学的研究员克里斯托弗·安德森说：“没有人研究氟对根瘤菌的潜在影响。”

在这项研究中，安德森及其同事发现，高含量的氟对根瘤菌和白三叶草有毒。

在实验室研究中，每升100 mg以上的氟水平阻碍了根瘤菌的生长。高氟浓度还导致细菌的形状和代谢活性发生变化。

这些高氟含量也影响了白三叶草。在氟浓度高于每升100 mg时，白三叶草幼苗无法存活。

幸运的是，还有一些好消息。有毒的氟的浓度比研究人员在新西兰土壤中发现的浓度高得多。

安德森说：“这意味着，目前影响新西兰土壤中根瘤菌的土壤中的氟含量没有问题。”

这一发现使负责确保可持续农业体系的新西兰机构充满信心。安德森说：“没有我们的研究，他们将仍然处于黑暗之中。”

根瘤菌-寄主植物之一，白三叶草-是新西兰畜牧业的重要组成部分。

安德森说：“在新西兰，我们很幸运能够全年种草。”“我们的牲畜一年四季都在牧场上饲养。”

与三叶草相关的根瘤菌可以固定大气中的氮。当三叶草植物死亡时，它们在土壤中分解。固定氮可用于其他植物。

“因此，我们在三叶草的草场上不需要施用过多的合成氮肥，例如尿素。”安德森说。

但是农民需要在新西兰的牧场上施用其他肥料，包括磷肥。那就是人们对氟含量的担忧。