由于患有先天缺陷的狗经常无法控制后肢，因此对未来的希望也很小。他们通常被安乐死作为小狗。

然而，在他们的术后四个月大时进行复查时，名为Darla和Spanky的兄弟姐妹表现出了行走，奔跑和玩耍的能力，他们的兽医是兽医神经外科医师Beverly Sturges。

“就后肢控制而言，手术的初步结果令人鼓舞，”斯特吉斯说。“这两只狗似乎都改善了肢体的活动范围和控制范围。”

从那以后，这些狗就被收养了，并且在新墨西哥州的家中继续保持良好状态。

治愈脊柱裂的重要一步

脊柱裂发生在脊柱组织在子宫内不适当地融合时，每年在美国约有1,500至2,000名儿童中引起一系列认知，活动，泌尿和肠功能障碍。这只狗的手术过程涉及加州大学戴维斯分校健康分校的外科医生戴安娜·法默(Diana Farmer)开发的外科手术技术，以及由大学再生兽医学研究所所长干细胞科学家爱爱·旺(Aijun Wang)和多里·博耶森(Dori Borjesson)开发的细胞疗法，代表了迈出的重要一步为人和狗治愈脊柱裂。

农夫首次在出生前使用手术来改善脊柱裂儿童的大脑发育。她后来证明，产前手术结合人胎盘来源的间充质基质细胞(PMSC)，并用细胞支架固定在位，可帮助研究患有该疾病的羔羊走路而没有明显的残疾。

斯特吉斯想找出采用手术加干细胞的方法是否可以使狗的生活更接近正常，以及获得更好的生存和收养机会。在10周大的时候，Darla和Spanky从南加州斗牛犬营救组织被送到加州大学戴维斯分校的兽医医院，在那里他们是第一批接受这种治疗的狗，这次使用的是犬而不是人类的PMSC。

Sturges解释说，Darla和Spanky的另一个区别是它们的治疗是在出生后进行的，因为对狗没有进行产前诊断脊柱裂。当幼犬表现出后肢无力，肌张力差，不协调和尾巴使用不当时，这种疾病在1至2周龄时变得很明显。根据Farmer的说法，加州大学戴维斯分校的

独特研究环境

是唯一可能发生此类跨学科转化医学的地方。

她说：“很少有一流的医学院和兽医学校相结合，并且有决心在一个机构中促进干细胞科学的发展，”

加州大学戴维斯分校还是“一个健康”倡议的发起者，该倡议旨在找到针对人类和动物疾病的新疗法。

“我经常说我在这个星球上做得最好，因为我可以帮助孩子们，”法默说。“现在我的工作变得更好，因为我也可以帮助幼犬。”

希望在人和狗中进行临床试验

有了额外的评估并获得美国食品和药物管理局的批准，Farmer和Wang希望在人的临床试验中测试这种疗法。Sturges和Borjesson希望在犬类临床试验中也能做到这一点。他们希望他们的工作成果有助于消除狗和人的脊柱裂。

同时，研究小组希望狗的繁殖者将更多带脊柱裂的幼犬送往加州大学戴维斯分校进行治疗和改良，以帮助研究人员修复脊柱裂的另一个标志-失禁。尽管达拉(Darla)和斯潘基(Spanky)的脚步非常灵活，并且脚步很好，但他们仍然需要尿布。