当细胞摆脱束缚并开始不受控制地繁殖时，就会出现肿瘤。一项新的研究发现，但是肿瘤的生长速度并不仅仅取决于癌细胞的分裂速度。

通过检查小鼠的脑肿瘤，位于圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员发现，应该保护身体免受疾病侵害的免疫细胞有时可以被诱使为肿瘤细胞提供帮助和安慰。研究人员发现，肿瘤可以吸收到一侧的免疫细胞越多，肿瘤的生长速度就越快。

这项发现发表在5月29日的《神经肿瘤学》杂志上，表明针对免疫系统细胞的靶向可能会减慢患有1型遗传性神经纤维瘤病(NF1)的人的脑肿瘤生长。

高级作者戴维·H·古特曼(David H. Gutmann)医学博士，唐纳德·O·史努克神经病学教授，华盛顿大学神经纤维瘤病中心主任说：“肿瘤细胞不再是全部。”“这也与导致脑癌生长的肿瘤环境中发生的事情有关。这给了我们攻击这些肿瘤的另一种方法，而不仅仅是杀死癌细胞-即中断肿瘤细胞与免疫系统细胞之间的通讯。”

尽管患有NF1的人通常会因皮肤上的胎记而受到医疗照顾，但他们患肿瘤的风险也增加了。儿童中最常见的这些肿瘤之一是称为视神经胶质瘤的低度脑肿瘤，它会影响连接大脑和眼睛的视神经。

不幸的是，NF1是众所周知的可变疾病。医生无法预测一个人会发展成什么样的肿瘤，这些肿瘤将以多快的速度生长，或者肿瘤会导致什么类型的医学问题，所有这些使医生难以决定何时需要用这种方法治疗肿瘤。化疗以及何时安全地观看和等待。

为了更好地理解为什么某些肿瘤的生长快于其他肿瘤，第一作者郭晓凡是古特曼研究实验室的研究生，创建了五只小鼠品系，它们在NF1基因和小鼠基因组中的其他地方具有不同的遗传变化。

这五种菌株在肿瘤的发展和生长方面差异很大。属于其中三个品系的小鼠在大约3个月大时开始生长肿瘤，其中一个品系小鼠中的肿瘤生长特别快。第四个品系的成员直到大约6个月大时才开始生长肿瘤，而第五个品系中只有四分之一的小鼠完全在视神经上发展出脑瘤。

当研究人员从小鼠中分离出肿瘤细胞并将其培养在培养皿中时，他们发现肿瘤细胞的生长几乎没有差异。无论肿瘤细胞携带哪种突变，癌细胞的生长速率和其他特性都非常相似。

与小鼠整体肿瘤增殖相关的是肿瘤内存在两种免疫细胞-小胶质细胞和T细胞。郭和前博士后研究员潘元博士发现，肿瘤细胞本身正在释放免疫系统蛋白，从而吸引免疫细胞进入肿瘤。

古特曼(Gutmann)也是遗传学，神经外科和儿科学教授，他说：“应该成为大脑防御肿瘤的一部分的细胞已经成为制造和生长肿瘤的过程的一部分。”

现在，研究人员正试图利用肿瘤细胞与免疫系统细胞之间的这种关系，寻找治疗NF1患者脑肿瘤的新方法。一种策略是通过防止小胶质细胞或T细胞为癌细胞提供支持来减缓肿瘤的生长。但是，更雄心勃勃的策略是对T细胞进行重新编程，使其不再有助于肿瘤细胞的生长。