康奈尔大学2月1日在《科学》杂志上发表的一项新研究显示，神经化学血清素以缓解抑郁症而闻名，它还可以帮助大脑在紧急情况下执行瞬时，适当的行为。

研究人员研究了小鼠的大脑活动模式。如果鼠标受到威胁，则在运动过程中会点燃背缝的血清素5-羟色胺神经元。但是，当存在一个平静，积极的环境时，这些5-羟色胺神经元会在活动行为暂停期间触发。

神经生物学和行为学系的助理教授，Miriam M. Salpeter研究员，资深作者梅利莎·沃登(Melissa Warden)说：“这种转变确实使我们感到惊讶。”“这是我们的第一个线索，在紧急情况下大脑中可能会发生真正奇怪的事情。”

在紧急情况下，行为选择与动物在非紧急情况下可能做出的决定不同。例如，如果一只老鼠坐在一块裸露的田野中间，而一只鹰则在监视它的觅食，那么老鼠可能会看到鹰开始猛扑而其生存本能告诉它要奔跑。沃登说，逃脱反应是适当的。

她说：“但是，如果鹰在头顶上飞过并且没有看到鼠标，但是鼠标已经看到了鹰，那么就应该将鼠标冻结在适当的位置以避免被发现。”“在这种情况下，比起逃跑，冻结是一个更好的决定，因为生存的几率更高。”

在高威胁情况下，刺激血清素神经元会引发逃脱尝试。在威胁较小的环境中，刺激这些神经元会导致暂停。

因此，刺激5-羟色胺神经元可能正在促进适合上下文的反应。沃登说：“这可能导致动物对环境做出反应，并根据当前情况采取适当措施。”

她说，就像一个全球性的指挥中心一样，血清素可以在整个大脑中发送信号。充分了解该系统如何在不同环境中引发不同行为的方法可能有助于阐明其他系统在大脑中的作用。