爱荷华州大学的神经学家Aaron Boes博士和他的同事们发现了“重写神经解剖学教科书”后，发现丘脑不是维持人类清醒和意识的大脑通路的关键部分。

这一发现颠覆了数十年的医学教条，该教条将丘脑作为源自脑干并终止于保持意识(清醒)的皮质的信号的关键中继点。这项新研究于11月12日在线发布，作为《神经病学年鉴》的预印本，为人类提出了第一个系统的证据，质疑这一关键途径的路径。这项研究评估了丘脑中风的患者，并显示，即使对丘脑造成广泛伤害也不会严重损害意识。

爱荷华州小儿和神经病学助理教授，Boow博士说：“除了挑战已经持续了数十年的长期教条之外，这一发现的真正令人兴奋的是，它对患者的临床护理具有重要意义。”研究所。“基于古老的理解，人们试图刺激丘脑的意识障碍，但收效甚微。”我们的结果表明，这是错误的治疗目标，下丘脑或基底前脑将是更好的治疗目标。”

意识有两个主要要素：觉醒和意识。UI团队在当前研究中着重研究了两者中最基本的，即使大脑保持清醒状态。当基本功能丧失时，结果就是昏迷或意识丧失。

觉醒途径从脑干到丘脑再到皮层的想法来自于1940年代至50年代完成的有影响力的研究，这些研究正确地将脑干确定为引起皮层的关键区域。研究人员认为，脑干的投射可能会穿过丘脑到达大脑皮层。由于脑干证据如此强大，因此可以认为丘脑证据也很强大。

尽管缺乏具体的证据，但该途径后来成为学习神经解剖学的学生的教科书知识。但是，最近在动物中的研究表明，丘脑可能不是该途径的关键部分，对模型产生了挑战。

为了评估丘脑在人类觉醒神经回路中的作用，由Boes和神经病学助理教授Boes和Joel Geerling博士领导的UI小组对病历进行了搜索，以确定33例中风影响了中风的患者。丘脑。他们使用患者的MRI图像来绘制由中风造成的精确大脑区域图，并评估每名患者在中风前12小时内的意识水平。

有4名患者的觉醒严重受损(昏迷或昏迷)，所有患者的损害范围都超出丘脑，延伸至下丘脑和脑干。相反，仅局限于丘脑的损害患者均未出现严重的唤醒(清醒)损害。

Boes说：“对于保持意识而言，最关键的途径似乎是从脑干穿过下丘脑到基底前脑进入皮层。”“我希望将来的研究将专注于这一新途径。我认为这可能会改变昏迷患者以及其他意识障碍患者的治疗。”

这项新研究是Boes和Geerling所做的一项更大努力的一部分，该研究旨在研究对保持意识至关重要的大脑途径。研究人员认为，其他途径(大脑干到丘脑到皮层)可能在注意力和意识中起更大的作用。

“我们研究的一个关键方面是确定人脑与其他哺乳动物(包括小鼠)的基本神经科学发现之间的相似性，”也是爱荷华州神经科学研究所成员的吉林说。“这意味着人的觉醒可能来自具有与其他哺乳动物相同的基本接线原理的网络，这表明我们对小鼠或其他模型物种中的该网络的详细研究将有助于确定治疗人类患者的新方法。”