日常生活中的许多物体和人都有情感上的意义。例如，如果这是祖母去世前最后编织的东西，那对羊毛袜就具有情感价值。单词也一样。陌生人的名字起初没有情感价值，但是如果建立了恋爱关系，同一个名字就会突然具有积极的含义。哥廷根大学的研究人员研究了大脑如何处理这种刺激，这些刺激可以是正面的也可以是负面的。结果发表在《神经心理学》杂志上。

哥廷根大学Georg EliasMüller心理学研究所的科学家分析了人们如何将中性符号，单词和面孔与情感含义相关联。在短短几个小时内，参与者通过系统的奖励和损失过程学习了这些联系。例如，如果他们总是在看到某个中性的单词时总是收到钱，则该单词会获得正向联想。但是，如果他们每看到一个字就赔钱，则会导致负面的联想。研究表明，人们学习正向联想的速度比中立或负向联想要快得多：正向的事物很快就会与单词或人的脸部相关联(正如他们最近在Neuroimage中所做的研究所示)。

研究人员还使用脑电图(EEG)研究了大脑如何处理各种刺激。大脑通常会在大约200到300毫秒后确定图像或单词是正还是负。该研究的第一作者路易莎·库尔克博士说：“与丢失有关的单词仅在100毫秒后就会引起视觉皮层中特定的神经元反应。“因此，大脑瞬间就能辨别出该单词对我们而言具有什么新习得的含义，尤其是在该含义为否定的情况下。”

主题是否已经知道该词(例如“椅子”或“树”)还是该语言中不存在的虚构词(例如“ napo”或“ foti”)，也似乎有所不同。 。因此，单词的现有语义似乎在我们与该单词相关联的情感中起作用。