科英布拉大学医学院的一组研究人员，由麻省理工学院葡萄牙项目学院的Lino Ferreira博士和神经科学与细胞生物学中心(CNC)的研究人员与麻省理工学院(美国)的Langer实验室合作，已经开发出一种新技术，有望了解和治疗缺血性疾病。这项研究是IST Sezin Aday生物工程博士校友在其MPP博士课程期间开展的工作的结果，其博士论文由L. Ferreira和R. Langer提供。在MIT葡萄牙计划下，她能够在麻省理工学院的Langer实验室学习这项工作的第一年。

缺血性疾病(例如中风，心脏病发作，肢体缺血等)是由阻碍血液流向组织的血管阻塞引起的，并且是全世界死亡的主要原因。这种有限的氧气供应导致组织的不可逆损伤或死亡。通过形成新的血管并恢复到组织的血流，干细胞可用于通过有限的氧供应来再生组织。然而，大多数细胞在注射后死亡并且无法有足够的血流恢复。

研究小组发现，通过将一种称为血管内皮生长因子(VEGF)的蛋白质附着到微观颗粒上可以增加干细胞的存活时间，干细胞可以在注入体内后用于帮助组织愈合。为了解这种蛋白质如何增加细胞的存活，研究人员检查了称为“microRNAs”的分子，这些分子对细胞的功能很重要。他们发现当使用附着的血管内皮生长因子时，称为“microRNA-17”的microRNA在干细胞中减少。为了模仿附着的蛋白质，研究人员减少了细胞中的microRNA-17含量，并在切断血液流向腿部后将它们注射到动物的腿部肌肉中。当切断到腿部的血液时，腿开始死亡。这可能会导致脚趾甚至腿部的丢失。然而，具有减少的microRNA-17的干细胞可以通过停留更长时间并形成新血管来恢复腿部的血流。

通过寻找一种方法来增加注射后干细胞的寿命，研究人员可以增加它们在组织中的存在，因此，可能有助于血流阻塞后组织的再生。所开发的技术可以帮助研究人员理解和治疗需要细胞存活的其他条件。该平台还可用于在细胞疗法应用中将细胞更好地整合到组织中。