根据谢菲尔德大学的一项新研究，世界上许多主要城市的高污染水平对植物和昆虫都有负面影响。

这项发表在Nature Communications上的研究表明，接触高浓度二氧化氮(NO2)的植物 - 与主要城市中心记录的水平相似 - 能够更好地抵御食草昆虫。

该研究由大学动植物科学系的Stuart Campbell博士领导，研究发现暴露于污染程度增加的植物会在叶片中产生更多的防御性化学物质。

研究结果表明，以这些叶子为食的昆虫生长不良，这表明高水平的空气污染可能对草食动物群落产生连锁的负面影响。

Campbell博士也是谢菲尔德大学翻译植物科学卓越中心P3中心的一员，他说：“二氧化氮是一种污染物，会导致人类严重的健康问题，但我们的研究发现，也会对植物和昆虫产生重大影响。

“昆虫是自然界和我们生活的世界的重要组成部分。昆虫对于生态系统的健康运作至关重要。

“许多人可能都知道，昆虫传粉者，如数以千计的蜜蜂，以及苍蝇，飞蛾和蝴蝶，对于食物生产至关重要 - 但它们也确保了野花，灌木和树木的长期生存。”

坎贝尔博士补充说：“以植物为食的昆虫(食草昆虫)有助于将植物营养物质返回土壤，它们本身就是野生鸟类，爬行动物，哺乳动物以及更多昆虫的食物。昆虫对于分解腐烂的有机物质和维持健康的土壤也非常重要。科学家警告昆虫数量会大幅下降，对于重视自然世界和食物来源的人来说，这应该是令人难以置信的惊人之举。

“二氧化氮是烟雾的主要成分，是人类活动造成的污染的一个例子，特别是我们对化石燃料的依赖。大气中这种污染物的含量仍然特别高，特别是在英国。我们的研究显示了污染对我们环境的危害的另一个例子，以及我们需要共同努力解决这个问题的原因。“