研究人员发现，导致严重胃病的一组病毒 - 包括在游轮上广泛爆发而闻名的病毒 - 通过膜遮盖的“病毒群”传播给人类，这加剧了疾病的传播和严重程度。以前，人们认为这些病毒只通过单个病毒颗粒传播。科学家们说，这些星团的发现标志着这些病毒如何传播以及它们如此具有传染性的理解的转折点。这项初步工作可能会导致比主要针对单个颗粒的现有治疗方法开发更有效的抗病毒药物。

研究人员研究了诺如病毒和轮状病毒 - 难治性病毒，这些病毒是导致胃病或肠胃炎的最常见原因，并且每年都会影响数百万人。病毒引起的症状包括腹泻和腹痛，有时可导致死亡，特别是在幼儿和老年人中。它们具有高度传染性，导致许多社区拥挤的空间严重爆发;最着名的是游轮，日托中心，教室和疗养院。幸运的是，现在可以获得针对轮状病毒的疫苗，并且常规给予美国的婴儿疫苗。

“这在病毒学领域是一个非常令人兴奋的发现，因为它揭示了一种在人类和动物中未观察到的病毒传播模式，”研究负责人Nihal Altan-Bonnet博士说，他是高级研究员和负责人。国家心肺血液研究所(NHLBI)宿主 - 病原体动力学实验室。“我们希望它能够提供新的线索来对抗涉及多种病毒的各种疾病，包括导致胃肠道疾病，心脏炎症，某些呼吸系统疾病甚至普通感冒的病毒。”

该研究部分得到了NHLBI的校内研究项目和国家过敏和传染病研究所(NIAID)的支持，这两项研究都是美国国立卫生研究院的一部分。它是Cell Host&Microbe的封面故事，于8月8日在线发布。

直到几年前，大多数科学家认为病毒，特别是那些导致胃病的病毒，只能作为独立的感染因子。然而，2015年，Altan-Bonnet和她的同事表明，脊髓灰质炎病毒可以通过包装或含有多种病毒颗粒的膜结合囊泡传播。科学家们将这种新的病毒传播模型与特洛伊木马进行了比较：一组膜结合的病毒到达宿主细胞并将病毒沉积在细胞中，同时阻止免疫系统的检测。科学家们不知道这个系统是否适用于动物和人类，或者这些包装在感染宿主细胞方面的效果如何。

为了找到答案，他们将重点放在轮状病毒和诺如病毒上，这些病毒主要是通过意外摄入感染者粪便的微小颗粒而传播 - 例如，通过受污染的食物或液体。研究人员获得了人类和动物(猪和小鼠)的粪便样本，并发现病毒在粪便中脱落，因为病毒聚集在膜结合的包内。此外，他们发现这些含病毒的囊泡比样本中的游离未结合病毒具有更高的传染性。

研究人员确定，高水平的传染性可能是由于囊泡一次性向目标组织传递了许多病毒;保护他们的病毒货物免于长期接触酶而被破坏;并且可能通过使其病毒载体对宿主粪便或肠道中的抗体不可见。他们说，需要进行更多的研究，但病毒包的极端效力有一个明显的后果：它不仅可以提高病毒的传播能力，而且可以提高病毒的传播能力。它还会增加它引起的疾病的严重程度。用肥皂和水洗手有助于防止病毒的传播。