尽管零度以下的温度，增加的紫外线辐射，很少的液态水和很少的可用养分，生活在地球极地的细菌仍然茁壮成长。他们通过称为生物表面活性剂的分子来管理它，这有助于它们将它们所喂养的复杂底物分离成易于代谢的液滴。2月7日，在“生物技术趋势”杂志上，研究人员回顾了这些冷爱分子在“绿色”洗涤剂，燃料添加剂和其他应用中的假设用途。

“它们确实具有巨大的潜力，”GFZ德国地球科学研究中心的微生物学家和生物技术专家Amedea Perfumo说。生物表面活性剂可安全释放到环境中，并可使用经济实惠的废物产品生产，如橄榄油副产品和食用油。它们的浓度也较低，因此我们需要较少的时间来完成同样的工作。但极端细菌产生的细菌具有Perfumo所说的“额外特征”：它们在冰点温度下起作用。

这种稳定性对于如何使用这些分子具有重大意义。如果生物表面活性剂添加剂可以改善其在低温下的缓慢流动，那么生物柴油是由废料和比汽油更清洁燃烧生产的，可能是一种可行的燃料替代品。冷活性生物表面活性剂清洁剂意味着我们可以通过降低洗涤温度来实现绿色环保，而不必担心我们的衣服会变得干净。这些生物表面活性剂还可用于从称为天然气水合物的笼状冰晶中收集天然气，或用于清除海洋较冷地区的污染物泄漏。

根据Perfumo的说法，现在从未有过比现在更好的时间来推进这些生物技术应用的研究。“我们这个星球的寒冷地区实际上越来越难以进行探索和科学研究，”她说。并且文化收藏中越来越多的极端细菌也提高了可及性。“没有选择亲自前往极地地区采集样本的科学家可以简单地从文化收藏中获取生物。这对每个人都有用。”

也由极端细菌产生的冷活性酶已经开始在工业上生产。当被问及为什么冷活性生物表面活性剂不适用时，Perfumo没有一个好的答案。“这对我来说是个问号，”她说，因为她看到了这些分子的巨大潜力。然而，她确实承认，仍有许多工作需要做，以确定最有用的细菌，它们将产生最高产量的条件，以及是否有可能生产生物表面活性剂作为产生酶的过程。