科学家们已经创建了第一份详细的疟疾寄生虫行为的详细地图，该地图涉及其复杂生命周期的每个阶段。Wellcome Sanger研究所的研究人员及其合作者使用先进的单细胞技术分离单个寄生虫并测量其基因活性。结果是疟疾细胞图谱，它提供了迄今为止疟疾寄生虫基因表达的最高分辨率视图，并监测个体寄生虫在蚊子和人类宿主中发育时如何变化。

该研究小组今天(8月22日)在“科学”杂志上报道，该小组还指出了生命周期中的特定阶段，每个疟疾寄生虫基因可能在寄生虫发育中发挥关键作用。了解基因活跃的时间和地点是疟疾生命周期中可能的目标，对于开发急需的抗疟疾药物，疫苗和传播阻断策略非常重要。

疟疾影响全球2亿多人，2017年造成近450,000人死亡，其中大部分是五岁以下儿童。疟疾寄生虫对多种前线药物产生抗药性的能力对疟疾控制构成了巨大威胁。虽然疫苗开发正在取得进展，但发现新疟疾药物的障碍是近一半寄生虫基因的功能未知。

现在可以通过Wellcome Sanger研究所的科学家们免费获得的Malaria Cell Atlas数据资源来了解疟疾寄生虫在其复杂生命周期中的不同行为和基因活动。

来自Wellcome Sanger Institute的联合第一作者Virginia Howick博士说：

我们已经创建了一个跨越疟疾寄生虫完整生命周期的基因活动图谱。这是单细胞生物体的第一个此类地图集。疟疾寄生虫的生命周期是研究这种疾病的关键，疟疾细胞地图集将帮助我们真正了解寄生虫，以便有效控制疟疾。“

为了创建地图，该团队分离并测量了整个生命周期中跨越人类和蚊子的10个阶段的1,787个疟疾寄生虫的基因活动。例如，研究人员给感染疟疾的蚊子提供假血粉，以捕获他们在吐痰中释放的寄生虫，以便将它们与留在唾液腺中的寄生虫进行比较。