从蚂蚁到人类的每一种动物都在其基因组中包含称为Hox基因的DNA片段。身体的建筑师，这些基因是身体蓝图的守护者;它们决定了胚胎如何成长为成年人，包括发育中的动物将其头部，腿部和其他身体部位放在哪里。

科学家长期以来一直在寻找解释Hox基因如何创建这个人体图的方法;解码我们如何构建身体的关键。

现在，来自西班牙塞维利亚的Pablo de Olavide大学的哥伦比亚大学和西班牙国家研究委员会(CSIC)的国际研究小组发现了一个这样的关键：一种可以系统地确定每个Hox基因在发展中的作用的方法。果蝇。他们最近在Nature Communications报道的结果为研究人员提供了一条新的道路，希望能够理解一个混乱和精确的平等过程，这对于理解生长和发育以及衰老和疾病至关重要。

“包含数千个基因和数百万个DNA字母的基因组是有史以来编写的最复杂的代码，”哥伦比亚大学Mortimer B. Zuckerman思维脑行为研究所和该论文的首席研究员Richard Mann博士说。 - 作者“解密这段代码已经证明是如此困难，因为进化论在几十万年的时间里开始编写它。今天的研究提供了破解代码的关键，使我们比以往更加接近理解Hox基因如何构建健康的身体，或者如何这个过程在疾病中被打乱了。“

Hox基因很古老;它们可以在所有动物物种中找到。即使是原始的水母也有它们。每种类型的生物都具有这些基因的不同组合。果蝇有8个Hox基因，而人类有39个。

这些基因通过产生称为转录因子的特殊蛋白质起作用，这些蛋白质与称为Hox辅助因子的类似蛋白质结合在一起，可以在恰当的时间打开和关闭许多其他基因 - 一个微观比例的Rube Goldberg机器。

“因为这些基因错综复杂地参与了发育的许多方面，所以已经证明隔离单个Hox基因并随着时间追踪它们的活动是非常具有挑战性的，”Centro Andaluz的首席研究员James Castelli-GairHombría博士说。位于Pablo de Olavide大学的deBiologíadelDesarrollo和该论文的共同资深作者。“我们有这个难以置信的复杂方程式来解决，但有太多未知因素可以取得重大进展。”