科学家早就知道微藻有可能帮助生产生物燃料和其他有价值的化学物质。然而，种植微藻的困难和显着成本在某些方面阻碍了这种有前景的技术的进一步发展。Bendy Estime，生物医学和化学工程博士。候选人，他将研究投入到这一领域，并开发了一种新技术，用于节能栽培和微藻的收获。

Estime的研究已作为科学报告中的同行评审文章发表。他和他的研究顾问，生物医学和化学工程系主任Radhakrishna Sureshkumar教授和Dacheng Ren教授已获得该技术的临时专利。“我的目​​标是改善微藻的生长，”Estime说，他首先在他的家乡海地学习生物燃料作为一名工科学生。

“这项研究旨在解决微藻养殖中的三个'瓶颈'，”Sureshkumar说。“当你在悬浮物中种植藻类时，它们往往会粘在容器的壁上，使容器变得不透明。这使得所需的光更难以通过藻类。第二个问题是必须持续搅拌容器以确保光线能够到达藻类的所有层。第三个问题是难以将藻类从肉汤中分离出来，这需要时间和精力，因此成本很高。“

Estime开发了一种培养和收获微藻的新培养基。培养基Tris-Acetate-Phosphate-Pluronic或TAPP可通过相对较小的温度变化从溶液转变为凝胶。将微藻在15摄氏度下接种在培养基中。当温度升高7度时，介质变成凝胶状。在这种新的培养基中，微藻生长的簇数比传统培养基中的微藻高10倍。一旦它们生长，温度降低，培养基返回溶液。藻类通过重力分离出来，然后可以收获。

该培养基可防止藻类在容器两侧生长，让光线渗透到各级藻类中。这消除了持续搅拌的需要。当培养基转化回溶液时，藻类可以更容易地从容器中分离出来并从容器中取出。

“这个系统的工业应用很有吸引力，”Estime说。“该系统可以比传统系统和节能方式快10倍地收获微藻。这项研究提出了一种以低成本收获藻类和其他细胞的新方法，该方法在多个领域具有潜在的应用，“生物医学和化学工程教授Ren说。“这使研究人员更加切合实际地将微藻作为解决方案。”