在多发地区，水并不是扑灭大火的唯一方法。野外消防员还会使用化学或合成的抑制剂。《环境科学与技术快报》上的研究人员探讨了这些抑制剂是否是野火扑灭后水道中金属含量升高的原因。

他们调查的几种产品都含有高浓度的至少一种金属，包括铬和镉，可能会导致后环境中的金属含量增加。

“野火与有毒重金属向环境中的释放有关，但到目前为止，人们一直认为这些金属来自土壤等天然来源，”该研究的首席研究员丹尼尔·麦卡里说。“我们现在知道，阻燃剂可能导致这些金属的释放。”

野火抑制剂产品旨在抑制水蒸发前后的活动，包括阻燃剂、水增强剂和泡沫。随着野火越来越频繁和严重，需要使用大量的水以及化学和合成抑制剂(从地面喷洒和从飞机上投下)来扑灭。

尽管制造商会识别抑制剂中的大多数活性成分，但有些成分是专有的。此外，此前的研究人员还观察到，野火过后，土壤和溪流中潜在有毒金属的浓度会增加。

因此，麦卡里和南加州大学的同事们怀疑抑制剂是否含有金属并可能污染环境。

研究人员测试了商业零售商销售的 14 种灭火产品样品。他们分析了 10 种已知有毒性或受美国环境保护署 (EPA) 监管的金属样品。

每种产品都含有至少一种金属，其浓度超过了美国环保署对饮用水的最大污染物水平规定。

具体来说，两种被归类为阻燃剂的抑制产品含有八种金属(铬、镉、砷、铅、钒、锰、锑和铊)，大大超出了美国环保署饮用水法规的要求。其中一种阻燃剂的三种金属含量超过了加州危险废物法规的要求。

研究人员表示，这些结果表明，如果阻燃剂进入水体，可能会污染水生环境，甚至饮用水。

根据 2009 年至 2021 年美国野火中使用的阻燃剂的数量，研究人员发现，所使用的金属总量每年都在变化，但总体上随着时间的推移而增加。对于南加州的一场野火，他们估计附近溪流中镉浓度的增加可以用报告的 31% 用于控制火势的阻燃剂来解释。

他们表示，这些结果表明，灭火活动可能导致环境中金属含量升高，但还需要开展更多工作来确定其对人类和环境健康的潜在风险。