甲状腺激素在调节一系列生理功能方面发挥着关键作用，包括新陈代谢、体温、心率和生长。它通过与身体的几乎所有器官系统相互作用来完成这些令人印象深刻的活动。然而，尽管关于甲状腺激素如何影响不同器官的研究历史悠久，但它对可以说是最重要的器官——大脑——的影响仍然是个谜。

现在，哈佛医学院的科学家对甲状腺激素对大脑的影响有了新的认识。这项研究是在老鼠身上进行的，并于8 月 22 日发表在《细胞》杂志上，表明甲状腺激素改变了大脑回路的排列方式，从而促使动物进行探索行为。

通过同时改变大脑神经和代谢率，研究人员得出结论，甲状腺激素可以协调大脑和身体在最需要的时候产生探索行为 - 例如在动物需要寻找配偶或储存资源的季节。

“众所周知，甲状腺激素会调节新陈代谢，现在我们已经证明它还可以通过直接作用于大脑来调节探索行为，”该研究的主要作者、哈佛医学院布拉瓦尼克研究所神经生物学研究员丹尼尔·霍赫鲍姆 (Daniel Hochbaum) 说。

研究结果还有助于解释甲状腺激素水平低如何导致抑郁状态，其特征是探索欲望低，而激素水平过高则可能引发躁狂状态，其特征是探索欲望极度强烈。因此，研究人员认为他们的研究是了解甲状腺激素水平异常如何导致某些精神疾病的重要一步。