斑马鱼是能够完全修复断裂脊髓的稀有脊椎动物群体之一。清楚地了解这种再生的发生方式可以为治疗人类脊髓损伤的策略提供线索。这种损伤可能是毁灭性的，导致永久性的感觉和运动丧失。

圣路易斯华盛顿大学医学院的一项新研究绘制了斑马鱼脊髓再生中涉及的所有细胞的详细图谱以及它们如何协同工作。

研究人员意外发现，被切断的神经元本身的存活和适应性是脊髓完全再生的必要条件。令人惊讶的是，这项研究表明，能够形成新神经元的干细胞(通常被认为是再生的核心)起着补充作用，但并不主导这一过程。

该研究于 8 月 15 日发表在《自然通讯》杂志上。

研究人员发现，与人类和其他哺乳动物的脊髓损伤不同，在脊髓损伤中受损的神经元总是会死亡，而斑马鱼受损的神经元在受到损伤后会显著改变其细胞功能，首先是存活下来，然后在协调控制愈合的精确事件中扮演新的和核心的角色。科学家们知道斑马鱼神经元在脊髓损伤后能够存活下来，而这项新研究揭示了它们是如何做到这一点的。

“我们发现，我们试图在人类身上实现的大多数(如果不是全部)神经修复方面都可以在斑马鱼身上自然发生，”资深作者、发育生物学副教授 Mayssa Mokalled 博士说。