东京都立大学的研究人员发现，蕨类植物 Hymenasplenium murakami-hatanakae 可以成为独立的配子体，即在没有产孢孢子的孢子体的情况下也能存活很长时间。该研究发表在《植物研究杂志》上。

他们从日本伊豆大岛采集了标本，并通过 DNA 分析表明，这种亚目蕨类植物(占地球上蕨类植物的 30%)属于这一稀有类别。进一步研究该物种有望揭示更多有关蕨类植物如何多样化和适应的信息。

植物和藻类的“世代交替”是它们繁殖的复杂循环。每个物种在周期内都有两个“世代”;孢子体有两组染色体(二倍体)，配子体只有一组染色体(单倍体)。

当配子体成熟时，它们会产生配子，这些配子融合在一起形成二倍体合子(“受精卵”细胞)。合子继续分裂，最终成为孢子体。孢子体通过染色体数量减半的过程产生孢子;孢子分裂并发育成配子体，循环继续。

对于陆地上的大多数植物来说，孢子体和配子体通常相互依赖以获取营养。而蕨类植物在植物生物学中占有特殊地位，因为它们不依赖对方。这引发了一个有趣的可能性，即孢子体和配子体在没有对方的情况下可以长期存在。

虽然已知蕨类植物一生中的大部分时间都是以孢子体的形式度过的，但人们发现，在完全没有孢子体的情况下，少数蕨类植物可能会以配子体的形式存在很长一段时间，即“独立配子体”。但由于它们相对稀有，人们对独立配子体的生命周期仍然了解甚少。