《细胞报告物理科学》发表的一项研究展示了一种回收橡胶和塑料等不饱和聚合物的新方法。

该论文由阿克伦大学聚合物科学助理教授王俊鹏博士和一支由现任和前任学生组成的团队撰写，其中包括陈汉林博士(23 届)、Devavrat Sathe 博士(23 届)、关鑫和张普阳，介绍了一种利用氧气和光帮助自然分解聚合物的过程。

自 20 世纪 50 年代以来，塑料的大规模生产已产生了约 83 亿吨聚合物。不幸的是，这些聚合物大部分都被丢弃或焚烧，导致严重的环境污染。

目前仅有 6 亿公吨的聚合物得到有效回收。商用聚合物(尤其是占全球聚合物产量一半以上的聚烯烃)的稳定性和耐久性因其碳氢化合物主链而给回收带来巨大挑战。

这项新研究的重点是引入不饱和性以增强这些聚合物的反应性，从而促进其回收利用。传统的烯烃氧化裂解方法，如臭氧分解、环氧化和高锰酸盐氧化，虽然有效，但通常需要对环境不友好的能源密集型条件，难以扩大规模。这些方法还会产生不必要的副产品，带来额外的环境挑战。

相比之下，由于氧气丰富、绿色环保和易得性，这类工艺的理想氧化剂是氧气。然而，之前使用氧气降解聚合物的方法速度很慢，而且在回收利用方面控制得不好。

这项研究开创了一种可控、高效的分解方法，使用催化剂，当在光下激活时，可以在室温下成功分解聚合物，而无需升高温度或压力。

王教授及其团队的工作为聚合物的回收开辟了新途径，解决了我们这个时代最紧迫的环境问题之一。这项研究不仅增强了我们对聚合物降解的理解，还为回收不饱和聚合物提供了一种实用、可扩展的解决方案。