宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的研究小组表示，怀俄明州西部发现的杨树杂交种群为了解自然杂交如何影响许多植物物种的进化提供了新见解。他们还表示，他们的发现表明物种之间的基因交换对于适应环境变化可能至关重要。

这项研究描述了黑杨(Populus trichocarpa)和香脂杨(Populus balsamifera)杂交的新谱系，发表在《分子生态学》杂志上。研究小组负责人、宾夕法尼亚州立大学农业科学学院副教授吉尔·汉密尔顿 (Jill Hamilton) 表示，这只是最新的一项研究表明自然杂交在许多植物物种的进化中发挥了重要作用。

“自然界中不同物种之间的杂交比我们想象的要频繁得多——尤其是在森林树木中。这并不一定是坏事，因为它可能是促进适应气候变化的一种自然机制，”宾夕法尼亚州立大学 Schatz 树木分子遗传学中心主任汉密尔顿说。

“像这样的研究对于开始梳理人口历史、基因流动和不同基因组祖先之间的相互作用如何塑造自然杂交区至关重要，以便更好地预测未来种质的流动和气候辅助森林管理。”

大多数黑杨树种群都生活在潮湿的沿海地区。然而，大约 80 万年前，黑杨树开始出现在内陆和东部的干旱环境中，Schatz 中心博士后研究员、该研究后期阶段的负责人 Constance Bolte 指出。她推测，这种迁移可能是通过与香脂杨树杂交获得遗传变异而促成的，这种变异使它们能够在炎热干燥的环境中生存。