弗吉尼亚联邦大学医学院和里士满退伍军人医疗中心的研究人员发现，大约 13% 的痴呆症患者可能会因晚期肝病而出现可逆性的认知能力下降。

最近发表在《美国医学杂志》上的这项针对非退伍军人患者的新分析证实并扩展了研究小组的早期研究，表明约 10% 被诊断患有痴呆症的美国退伍军人可能患有肝硬化。

医生很难区分痴呆症和肝性脑病，后者是肝硬化引起的认知能力下降。如果未被发现，患者可能无法接受可以逆转或阻止认知障碍的治疗。

肝性脑病是一种由肝硬化引起的神经系统疾病，肝硬化是一种晚期肝病，患者的肝脏会出现严重的瘢痕。当肝脏无法正常工作时，毒素会在血液中积聚。这些毒素会进入大脑并影响大脑功能，使患者神志不清或精神错乱。

广泛使用的药物可以轻易地清除体内的毒素并逆转这种状况，但如果不治疗，患者可能会陷入昏迷甚至死亡。

弗吉尼亚联邦大学退伍军人事务部 (VCU-VA) 的最新分析表明，治疗患有痴呆症的退伍军人或非退伍军人患者的医生(即使没有肝硬化诊断)也应考虑评估他们的肝病。早期发现肝硬化可能指出认知障碍的可逆原因，从而有可能改善这些患者的生活