太空垃圾是太空探索面临的一大问题。轨道上有数百万个碎片，从油漆碎片到报废的卫星。众所周知，太空探索面临的一大挑战是形成不受控制的碎片外壳，这可能会对轨道飞行器或宇航员造成伤害。Astroscale 的一个团队在轨道上拥有一艘航天器，其唯一目的是与报废的日本上级火箭模块会合。到达后，它将对碎片进行调查，以测试方法和调查技术，最终确定如何将它们从轨道上移除。

太空垃圾，或太空垃圾，顾名思义，就是绕地球运行的人造物体碎片，这些碎片不再需要。不过，它们不仅仅是不需要的物品，许多碎片都是碰撞的结果，它们的速度超过每小时 28,000 公里，对宇航员和低地球轨道上的运行航天器构成了真正的威胁。

美国宇航局科学家唐纳德·凯斯勒(Donald Kessler)持悲观态度，他提出了一种情景，即碎片的剪切体积足够大，碰撞可能会引发连锁反应。碰撞的连锁反应最终可能导致碎片呈指数增长，甚至切断我们进入太空的通道。这似乎是一种悲观的观点，但一些计算机模拟情景确实强烈表明，如果我们现在不采取行动，情况可能会如此。

已经提出了许多几乎是异想天开的想法，比如在轨道上用巨大的气球覆盖粘性物质(如巨型粘蝇纸)来拾取漂浮的碎屑。还提出了使用网甚至激光来逐块摧毁有害物体的方案。如果我是一个赌徒，我会选择类似这样的方案：一张网以类似的速度穿越太空，捞起碎片并控制其平稳脱离轨道，直到安全降落以供收集或在大气层中燃烧殆尽。

想法是存在的，我们缺少的是评估其可行性的数据。Astroscale 是一家成立于 2013 年、开发在轨解决方案的公司。他们已被日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 选中，参与商业清除碎片示范的第一阶段。目的是展示清除大块碎片的技术。这导致了 ADRAS-J(Astroscale-Japan 主动碎片清除)的开发。

ADRAS-J 于 2 月 18 日发射，四天后开始会合阶段。4 月 9 日，它从几百公里外开始接近，从 4 月 16 日起，它开始使用机载红外摄像机进行自动相对导航接近，接近距离在几百米以内。5 月 23 日，它接近距离 50 米，这是任何航天器第一次如此接近一块大碎片。