劳伦斯利弗莫尔国家实验室 (LLNL) 和约翰霍普金斯大学的研究人员揭开了超级地球系外行星内部的新秘密，有可能彻底改变我们对这些遥远世界的理解。

这项研究的重点是氧化镁(MgO)，它是地球下地幔的重要组成部分，人们认为它在大型岩石系外行星的地幔中发挥着类似的作用。MgO 以其简单的岩盐 (B1)晶体结构和地球物理意义而闻名，它在极端条件下的行为长期以来一直引起科学家的兴趣。

超级地球，即质量和半径大于地球但小于海王星等冰巨星的行星，通常被认为具有与我们太阳系中的类地行星相似的成分。鉴于其地幔中的极端压力和温度，MgO 预计将从其 B1 结构转变为氯化铯 (B2) 结构。这种转变显著改变了 MgO 的性质，包括粘度急剧下降，这会极大地影响行星的内部动力学。

为了确定发生这种转变的压力，LLNL 团队及其合作者设计了一个新颖的实验平台。该平台将激光冲击压缩与压力、晶体结构、温度、微观结构纹理和密度的同步测量相结合，这是一种前所未有的方法。

科学家们在罗彻斯特大学激光能量学实验室的 Omega-EP 激光设备上进行了 12 项实验，将 MgO 压缩至高达 634 GPa(634 万个大气压)的超高压，持续数纳秒。他们使用纳秒 X 射线源探测了这些条件下 MgO 的原子结构。